Découverte exceptionnelle ! Les mégalodons nouveau-nés étaient plus gros qu'un humain adulte

    Découverte exceptionnelle faite par des paléobiologistes de Chicago : les mégalodons nouveau-nés étaient énormes, plus de deux mètres de long

    Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve

    Le requin mégalodon, une espèce éteinte qui vivait dans les océans il y a environ trois millions d'années, fait son grand retour. Récemment, des chercheurs en paléobiologie de Université DePaul à Chicago ils ont fait une découverte exceptionnelle : à leur naissance, les mégalodons étaient tout sauf petits, mesurant même 2 mètres. Ils étaient donc plus grands qu'un être humain adulte.



    On savait déjà que ces requins étaient gigantesques et qu'ils atteignaient même 15 mètres de long à l'âge adulte, mais jusqu'à présent, il n'y avait pas beaucoup d'informations sur la taille des bébés mégalodons.

    Découverte exceptionnelle ! Les mégalodons nouveau-nés étaient plus gros qu'un humain adulte

    DePaul @ Université / Kenshu Shimada

    "La nouvelle étude est vraiment la première du genre concernant le mégalodon et nous a donné un bon aperçu de sa taille à la naissance, de son mode de reproduction et de son schéma de croissance", a annoncé Kenshu Shimada, professeur de paléobiologie qui a dirigé la recherche à l'Université DePaul à Chicago.

    Le mégalodon, dont le nom scientifique Otodus mégalodon signifie "grosse dent", il est connu pour ses dents énormes. C'est l'un des plus grands carnivores ayant habité notre planète. Cette espèce a toujours fasciné les savants, mais malheureusement ce qui reste de ces créatures majestueuses sont précisément les dents fossiles. 

    Découverte exceptionnelle ! Les mégalodons nouveau-nés étaient plus gros qu'un humain adulte

    Une dent fossile de mégalodon comparée à une dent de requin blanc (@ Mark_Kostich / Shutterstock)

    Pour en savoir plus sur ces animaux préhistoriques extraordinaires, Kenshu Shimada a réalisé une série de scans aux rayons X sur une rare vertèbre de mégalodon conservée dans le Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique de Bruxelles. D'après certaines comparaisons avec des vertèbres similaires appartenant à des requins blancs, descendants de mégalodons, il semble que le fossile de 15 cm de large provienne d'un spécimen de neuf mètres de long.

    Les analyses ont révélé 46 bandes de croissance dans le fossile qui, selon les scientifiques, indiquent les années du spécimen, tout comme les cernes des arbres révèlent la croissance annuelle. En travaillant à rebours, les chercheurs supposent que le corps du bébé mégalodon a atteint deux mètres.

    "Penser qu'un bébé mégalodon était presque deux fois plus long que les plus grands requins adultes que nous examinons est stupéfiant." a souligné Matthew Bonnan, professeur de biologie à l'Université de Stockton qui a analysé l'anatomie de la créature préhistorique avec ses étudiants.

    Compte tenu de la grande taille dès la naissance, il est très probable que les oursons de mégalodon aient mangé des œufs non éclos dans l'utérus pour survivre, un phénomène défini cannibalisme intra-utérin.

    "La conséquence est que seuls quelques oursons ont survécu et se sont développés, mais chacun d'eux pouvait devenir grand à la naissance, ce qui leur donnait un avantage en tant que grands prédateurs", précise Kenshu Shimada.

    Les chercheurs ont également tracé une courbe de croissance probable du spécimen, qui est d'environ 16 cm par an au moins jusqu'à l'âge de 46 ans. Selon les chercheurs, la durée de vie moyenne des mégalodons était d'au moins 88 ans.

    Fonte : biologie historique, EurekAlert

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