Trois nouvelles espèces de mammifères anciens ont été découvertes par des archéologues dans une vaste zone désertique de l'État du Wyoming (États-Unis)
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveTrois nouvelles espèces de mammifères anciens ont été découvertes par des archéologues dans une vaste zone désertique de l'État du Wyoming (États-Unis). L'analyse du carbone suggère que ces créatures ont évolué rapidement après l'extinction des dinosaures il y a environ 66 millions d'années.
Les mammifères préhistoriques découverts dans le désert du Wyoming auraient peuplé l'Amérique du Nord quelques milliers d'années après l'extinction des dinosaures de notre planète. C'est ce qui ressort de l'analyse des ossements trouvés par une équipe d'archéologues américains. Les paléontologues ont utilisé les mâchoires et les dents de ces anciens mammifères pour en savoir plus sur leur vie et leurs habitudes alimentaires. Ils ont découvert que c'était condilartri - les ancêtres des animaux à sabots modernes tels que les chevaux, les vaches et les éléphants. Les plus anciens mammifères connus qui vivaient en même temps que les dinosaures et qui ont survécu à leur extinction étaient de très petite taille - comme les souris. La découverte de ces jours a plutôt révélé la présence d'animaux plus gros.
Le plus grand d'entre eux, surnommé Beornus honeyi, avait probablement la taille d'un chat domestique, et une partie de son nom dérive de Beorn, le protagoniste du roman de Tolkien "Le Hobbit" : en fait, tout comme Beorn (également appelé mutant pour son capacité à prendre la forme d'un ours), cet animal avait également des molaires surdimensionnées. Les deux autres espèces découvertes sont Miniconus jeanninae, de taille similaire à un petit raton laveur, et Conacodon hettingeri, de taille intermédiaire entre les deux autres.
Les caractéristiques particulières des dents de ces animaux suggèrent qu'ils menaient un régime omnivore : des dents aussi grandes et développées auraient aidé les animaux à mâcher à la fois de la viande et des plantes (il est cependant possible qu'ils n'aient été aussi que des herbivores).
@ Revue de Paléontologie Systématique
Les fossiles ont été collectés au cours d'une campagne de fouilles de dix ans (2001-2011) par les paléontologues James et Jeannine Honey et Malcolm McKenna à l'intérieur du Great Divide Basin, dans le désert rouge du Wyoming. Les fossiles d'environ 420 mammifères préhistoriques ont été collectés dans la région; en plus de celles identifiées et classées, les experts émettent l'hypothèse qu'il existe de nombreuses nouvelles espèces à identifier dans cette zone si riche d'un point de vue archéologique.
Des fossiles tels que ceux trouvés dans le Wyoming soutiennent la thèse selon laquelle il y avait une plus grande diversité d'espèces parmi les mammifères après l'extinction des dinosaures qu'on ne l'avait imaginé auparavant, et que certains de ces animaux étaient plus avancés d'un point de vue évolutif que les fossiles trouvés. dans d'autres régions de la planète. La question est maintenant de savoir pourquoi une telle diversité s'est développée dans ce domaine déjà chez les premiers mammifères de l'ère Puercan.
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Fonte : Journal de paléontologie systématique
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