Dans les profondeurs de la Terre une immense matière « noire » composée de micro-organismes

    L'homme, les animaux, les plantes. Bien que beaucoup soient une bagatelle par rapport aux organismes qui peuplent les profondeurs de la Terre. Les bactéries "zombies" mais aussi les archées et autres microbes sont bien plus nombreux que nous. Une équipe de scientifiques a découvert une partie de la biosphère très étrange dont nous ignorons l'existence



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    L'homme, les animaux, les plantes. Bien que beaucoup soient une bagatelle par rapport aux organismes qui peuplent les profondeurs de la Terre. Les bactéries "zombies" mais aussi les archées et autres microbes sont bien plus nombreux que nous. Une équipe de scientifiques a observé une partie de la très étrange biosphère dont nous ignorons l'existence.



    Les chercheurs du Deep Carbon Observatory depuis environ 10 ans creusent profondément, examinent, classent, laissant la bouche ouverte à chaque fois. Dans des échantillons prélevés à plusieurs kilomètres sous la surface des océans, des mines et des sites de forage, ils ont découvert un monde d'organismes bizarres, dont l'existence est un mystère, si l'on ne veut pas appeler cela un miracle.

    Autre que l'homme. Certains sont capables de survivre des millénaires, d'autres se portent bien à des températures supérieures à 120°, d'autres encore résistent à des pressions 400 fois supérieures à celles des fonds marins.

    Certaines bactéries, à peine considérées comme vivantes, ainsi que d'autres micro-organismes occupent également une immense quantité de carbone dans le sous-sol terrestre, 245 à 385 fois plus grande que la masse de carbone de tous les humains à la surface.

    La recherche s'est fixé un objectif : révéler les secrets les plus cachés de la Terre. Et jusqu'à présent, les surprises ne manquaient pas.

    À la veille de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union, les scientifiques du Deep Carbon Observatory ont donné un aperçu des diverses découvertes sur les types de vie qui existent sous terre.

    En forant 2,5 kilomètres dans le fond marin et en prélevant des microbes dans des mines continentales et des puits à plus de 5 km de profondeur, l'équipe a modélisé l'écosystème au cœur de la Terre.

    Dans les profondeurs de la Terre une immense matière « noire » composée de micro-organismes

    Il a ainsi estimé que la taille de la biosphère profonde varie de 2 à 2,3 milliards de kilomètres cubes (presque le double du volume de tous les océans), ainsi que la masse carbonée de la vie profonde : 15 à 23 milliards de tonnes (une moyenne d'au moins 7,5 tonnes de carbone par mètre carré de surface).


    La biosphère profonde elle constitue un monde qui dépasse de loin le nôtre à tous points de vue. Il comprend des membres des trois domaines de la vie : les bactéries et les archées (microbes sans noyau lié à la membrane) et les eucaryotes (microbes ou organismes multicellulaires avec des cellules) qui contiennent un noyau ainsi que des organites liés à la membrane).


    Dans les profondeurs de la Terre une immense matière « noire » composée de micro-organismes

    Les scientifiques ont découvert que deux types de microbes - les bactéries et les archées dominent la Terre profonde. Parmi ceux-ci se trouvent des millions de types distincts, dont la plupart restent à découvrir ou à caractériser. Cette soi-disant "matière noire microbienne" élargit considérablement notre perspective sur l'arbre de la vie. Les scientifiques de Deep Life disent qu'environ 70% des bactéries et des archées de la Terre vivent sous terre.

    Ils sont souvent très différents de leurs cousins ​​de surface, avec des cycles de vie très longs sur des échelles de temps géologiques, puisant très souvent l'énergie et la nourriture dont ils ont besoin dans les roches.

    Dans les profondeurs de la Terre une immense matière « noire » composée de micro-organismes

    Cela révèle encore un autre fait : les limites absolues de la vie sur Terre en termes de température, de pression et de disponibilité énergétique restent à trouver. Les records ne cessent d'être battus. L'un des leaders parmi les organismes les plus chauds sur Terre dans le monde naturel est le Geogemma Barossii, un organisme unicellulaire qui se développe dans les zones hydrothermales du fond marin. Ses cellules microscopiques croissent et se reproduisent à 121 degrés Celsius (21 degrés de plus que le point d'ébullition de l'eau).

    La profondeur à laquelle la vie a été trouvée dans le sous-sol continental est d'environ 5 km; le record dans les eaux marines est à 10,5 km de la surface de l'océan, ici la pression est extrême ; à 4000 mètres de profondeur, par exemple, la pression est environ 400 fois supérieure au niveau de la mer.


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    Cependant, ces découvertes suscitent de nombreuses questions : Comment ces créatures se déplacent-elles ? Quel rôle jouent les événements géologiques majeurs tels que la tectonique des plaques et les séismes ? La vie a-t-elle commencé profondément à l'intérieur de la Terre (que ce soit dans la croûte, près des bouches hydrothermales ou dans les zones de subduction) et a ensuite migré vers le soleil ? Ou a-t-il commencé dans un étang chaud et peu profond, puis s'est déplacé sous terre ? Comment les zombies microbiens souterrains se reproduisent-ils et comment vivent-ils sans se reproduire pendant des millions à des dizaines de millions d'années ?


    Des questions passionnantes qui démontrent une fois de plus à quel point l'espèce humaine est insignifiante face à la myriade de créatures qui peuplent la Terre.

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    Francesca Mancuso

    Photo : Carbone profond

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