Comment se protéger de la foudre

Les admirer de loin est un véritable spectacle. Mais qu'est-ce que la foudre ? Comment sont-ils nés ? Et comment se protéger en cas d'orage ?

Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve

Leur lumière instantanée illumine le ciel lors d'un orage. Les admirer de loin est un véritable spectacle. Mais qu'est-ce que la foudre ? Comment sont-ils nés ? Et comment se protéger en cas d'orage ?

Aussi connu sous le nom d'éclair ou de coup de foudre, la foudre est une décharge électrique qui se produit lorsque des déséquilibres se créent entre les nuages et la surface de la Terre. Beaucoup se produisent dans les nuages eux-mêmes.

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Qu'est-ce que la foudre ?

Lors d'une tempête, les particules de pluie, de glace ou de neige qui entrent en collision à l'intérieur des nuages augmentent le déséquilibre entre les nuages et le sol. Ces chocs provoquent la séparation des charges électriques, puisque la charge positive, caractérisée par des protons, reste dans la partie supérieure du nuage tandis que la charge négative, c'est-à-dire les électrons, reste dans la partie inférieure. En termes techniques, la décharge électrique est créée entre deux corps qui ont une grande différence de potentiel électrique.

Ainsi il arrive que des objets présents sur la terre, tels que des arbres, des clochers ou encore le sol soient chargés positivement, créant un déséquilibre que la nature tente de résoudre en faisant passer du courant entre les deux charges électriques.

La situation qui plus que les autres favorise la production de foudre est donnée par l'orage, constitué de nuages appelés cumulonimbus. En fait, la foudre peut également se produire dans d'autres conditions météorologiques, comme les tempêtes de sable, les blizzards ou les nuages de poussière volcanique.

La foudre est très chaude

Un seul éclair peut chauffer l'air qui nous entoure à cinq fois la température à la surface du soleil. Cette chaleur fait que l'air se dilate et vibre, produisant le son que nous entendons immédiatement après avoir vu la lumière.

Types de foudre

Les coups de foudre sont généralement divisés en Cloud-Cloud, Intranube et Cloud-Soil. Le plus grand nombre de décharges, avec un rapport de 9 à 1, se développe entre les nuages ou à l'intérieur du nuage lui-même. La caractéristique la plus immédiate des coups de foudre nuage-sol est la propagation nuage-sol (foudre descendante) ou terre-nuage (foudre ascendante).

Enfin, si l'on considère le sens du courant, les coups de foudre sont classés en positifs et négatifs. De cette combinaison découle le fait qu'il existe quatre types de foudre que nous connaissons :

Négatif descendant, la décharge pilote a une charge négative et part du haut ;
Positif descendant, la décharge pilote a une charge positive et part du haut ;
Ascendant négatif, la décharge pilote a une charge négative et part du bas ;
Positive ascendante, la décharge pilote a une charge positive et part du bas.

Le danger de la foudre

Les coups de foudre ne sont pas seulement beaux à regarder, mais dans certains cas, ils peuvent être un danger pour les humains. En général, les plus dangereux sont les descendants ou ceux du sol nuageux. Ces derniers constituent un faible pourcentage de tous les coups de foudre (environ 10 %), mais ce sont évidemment ceux qui ont le plus d'impact sur la santé et sur les activités humaines en général. Ils représentent la plus grande menace pour la vie des gens, car ils affectent directement la terre. Au contraire, d'autres types d'éclairs ne quittent jamais les nuages, mais voyagent à l'intérieur ou même en recherchent d'autres avec des charges différentes.

Des milliers de personnes meurent chaque année dans le monde à cause de la foudre. Certaines personnes parviennent à survivre mais signalent des maux tels que des pertes de mémoire, des étourdissements, une faiblesse ou un engourdissement des membres. De même, la foudre peut provoquer un arrêt cardiaque et de graves brûlures.

Comme l'explique l'Istituto Superiore di Sanità, les dommages les plus graves sont ceux dérivant de la foudre directe, y compris la mort. Si, par exemple, le courant traverse le cœur, il peut provoquer un arrêt cardiaque, tandis que s'il traverse les nerfs ou les centres respiratoires, il peut entraîner la mort par arrêt respiratoire.

Comment se protéger de la foudre

Il existe de nombreuses règles de conduite à suivre en cas d'orage, pour minimiser le risque d'être frappé par la foudre. Pour les fournir c'est l'ISS qui indique également les différentes situations dans lesquelles vous pouvez vous retrouver :

A la montagne ou en plein air

Il est bon d'éviter de s'abriter sous un arbre ou dans un bois : les arbres sont en effet particulièrement exposés à la foudre. Et si l'arbre est isolé, le risque d'être touché est encore plus grand. Il est bon de rester éloigné des poteaux (même ceux des arrêts de bus) et des murs. Il est également préférable d'éviter de parler sur un téléphone portable :

"La meilleure chose, si vous ne pouvez pas entrer à l'intérieur, est de rester dans un espace ouvert, loin des objets pointus ou métalliques (y compris les parapluies, les bâtons et les piolets). La meilleure position à prendre est de s'accroupir, alors qu'il est plus dangereux de s'allonger ou de se lever » explique l'ISS.

Au bord de la mer ou du lac

Il est dangereux de se baigner dans la mer pendant un orage car l'eau est un bon conducteur électrique. Dans ce cas, mieux vaut s'éloigner de la plage et se mettre à l'abri. Si cela n'est pas possible, il est préférable de s'accroupir à l'extérieur, sans parapluie et loin des objets tranchants ou métalliques.

À la maison

C'est l'endroit le plus sûr en cas d'orage, bien qu'il adopte une série de comportements : l'eau étant un bon conducteur, il vaut mieux éviter de se baigner ou de se doucher et de laver ses vêtements.

Mieux vaut débrancher les appareils qui peuvent brûler si la maison est foudroyée et éviter de parler au téléphone fixe car la charge pourrait se propager dans les fils.

En voiture

La voiture est aussi un endroit sûr : c'est une cage métallique qui décharge la foudre sur les pneus (c'est l'effet dit cage de Faraday). Cependant, vous devez éviter de toucher l'autoradio et les pièces métalliques.

Un spectacle à admirer mais à bonne distance et à bonne distance.

Sources de référence : Institut supérieur de la santé, Lightning