La sélection opérée par l'homme sur les différentes races de chiens a profondément modifié leur évolution : les chiens ayant des tâches similaires ont des réseaux de neurones similaires
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
La sélection opérée par l'homme sur les différentes races de chiens a profondément modifié leur évolution : les chiens ayant des tâches similaires ont des réseaux de neurones similaires
Au cours des siècles, les humains ont sélectionné de nombreuses races de chiens pour les rendre aptes à différentes tâches, y compris la chasse, l'élevage et la compagnie, influencer son évolution de manière profonde.
Aujourd'hui, il existe des centaines de races de chiens dans le monde entier, des petits Chihuahuas aux Saint-Bernard, qui sont différencié par la taille et le tempérament précisément par la sélection par l'homme.
En tenant compte de la variété de caractéristiques physiques et de caractère trouvé parmi différents chiens, il n'est pas surprenant que la sélection ait également remodelé le cerveau des animaux, ainsi que leur corps.
Mais personne n'avait jamais exploré jusqu'à présent si les différences de comportement entre les races de chiens se reflétaient dans des changements dans la structure cérébrale des chiens.
Les neuroscientifiques de l'Université de Harvard y ont réfléchi à travers des recherches visant à étudier les variations neurales entre les races sélectionnées pour avoir des tâches différentes.
L'étude, publiée dans The Journal of Neuroscience, a examiné si et comment élevage sélectif de races effectuée par l'homme a altéré l'organisation du cerveau des chiens.
Pour ce faire, les chercheurs ont réalisé une IRM du cerveau de 62 chiens mâles et femelles appartenant à 33 races très différentes y compris Pitbull, Beagle, Yorkshire terrier et Doberman, à la recherche de tout variations neuroanatomiques dans les spécimens.
Il est clair que, chiens sélectionnés pour rester petits ils ont des têtes rondes avec des cerveaux plus petits, qui occupent une grande partie de leur crâne, tandis que le grandes races ils ont une tête longue et étroite et donc un cerveau plus allongé qui ne remplit pas tout l'espace du crâne.
Cependant, les scientifiques ont découvert différences substantielles non seulement dans la taille du cerveau ou la taille du crâne, mais surtout dans l'organisation neuronale des différentes races selon qu'elles ont été sélectionnées pour la compagnie ou pour effectuer des tâches spécialisées telles que la garde, le reniflement d'odeurs ou l'accompagnement de personnes aveugles.
En cartographiant les réseaux cérébraux, les scientifiques ont remarqué, par exemple, que les taupes chiens de sauvetageun développement et une activation similaires du cortex préfrontal se produisent chez les chiens policiers et les chiens sélectionnés pour les combats sportifs.
Cela s'expliquerait précisément par rôles cognitifs et complexes joués par ces races de chiensengagés dans des activités qui nécessitent un plus grand soutien du cortex préfrontal.
De plus, la plupart des changements semblent avoir eu lieu plus récemment que par le passé, signe que l'évolution du chien s'est faite rapidement.
Les résultats de l'étude suggèrent donc que l'anatomie et l'organisation du cerveau varient significativement entre les différentes races de chiens, très probablement à cause de la sélection appliquée par l'homme.
Selon Erin E. Hecht, l'un des auteurs de l'étude, l'étude peut aider ceux qui recherchent un chien à adopter, de choisir la bonne race pour vos besoins et ceux de l'animal, afin de pouvoir garantir le bien-être des deux.
Mais ce qui est le plus surprenant, c'est comment l'impact des activités humaines se répercute sur tout ce qui nous entoure, allant même jusqu'à modifier si profondément la nature des animaux, comme le souligne elle-même Hecht :
"Il est impressionnant que nos cerveaux changent d'autres cerveaux sur la planète." - a déclaré le neuroscientifique.
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Tatiana Maselli
