Une étude danoise aurait prouvé que les chauves-souris et les baleines utilisent les mêmes "outils" pour chasser
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveBaleines e chauves-souris, Qu'est-ce qu'ils ont en commun? Apparemment rien, à première vue. L'eau et le ciel sont leurs habitats. Mais une équipe de chercheurs danois a découvert que les deux espèces animales ont en commun façon de chasser. Leur comportement acoustique lors de la chasse est étrangement similaire.
Bien qu'ils aient évolué séparément pendant des millions d'années et dans des mondes différents, les chauves-souris et odontocètes, y compris aussi Dauphins, les cachalots et les orques se comportent de la même manière pour identifier et capturer leurs proies avec une éco-localisation, laéquivalent biologique du sonar.
Les découvertes ont été rendues possibles par un nouveau type d'étude sur les baleines qui a permis aux scientifiques, pour la première fois, de suivre leur comportement alimentaire dans la nature. Et tout cela grâce à un nouvel appareil appelé DTAG, développé par Mark Johnson, un ingénieur électricien de la Woods Hole Oceanographic Institution qui attache une ventouse à la peau de la baleine, enregistrant ses fréquences ultrasonores.
Les chercheurs ont présenté les résultats de l'étude lors de la réunion Acoustique 2012 tenue à Hong Kong du 13 au 18 mai, une réunion conjointe de l'Acoustical Society of America (ASA), de l'Acoustical Society of China, de la Western Pacific Conference Acoustics et du Hong Kong Institute of Acoustics.
Selon les experts, les chauves-souris et les baleines ont eu de nombreuses occasions de faire évoluer leurs techniques d'écholocation, mais elles ne différaient pas car leurs ancêtres étaient incapables de les appliquer à la chasse. Cependant, il est établi depuis longtemps que les chauves-souris et les baleines utilisent la même gamme de fréquences ultrasonores, entre 15 et 200 kilohertz, pour chasser leurs proies. Pour donner une idée, les humains sont entre 20 hertz et 20 kilohertz.
Ce chevauchement des fréquences animales est d'autant plus surprenant que le son se propage environ cinq fois plus vite dans l'eau que dans l'air, donnant aux baleines un ordre de grandeur supérieur aux chauves-souris pour intercepter un repas potentiel.
Maintenant, grâce à une nouvelle technologie qui enregistre ce que ressent une baleine et comment elle se déplace dans la nature, Peter Madsen Teglberg de l'Université d'Aarhus au Danemark et Annemarie Surlykke de l'Université du Danemark du Sud ont découvert des similitudes dans les tactiques acoustiques des animaux.
"Jusqu'à présent, explique-t-il Madsen - on ne savait pas comment une baleine coordonnerait son comportement acoustique dans la nature pour intercepter sa proie ». Grâce au nouveau système, les experts pourront surveiller plus en détail le comportement alimentaire des baleines, en évaluant tout changement causé par le changement climatique.
Francesca Mancuso
