Changement climatique : les manchots menacés par le réchauffement climatique

    Changement climatique : les manchots menacés par le réchauffement climatique

    La plus grande menace pour les manchots empereurs n'est pas le phoque léopard ou l'épaulard, mais un prédateur beaucoup plus grand : le réchauffement climatique. Le changement climatique, qui fait fondre rapidement la banquise dont cette espèce dépend pour sa survie, pourrait entraîner une chute spectaculaire du nombre de manchots empereurs dans l'Antarctique d'ici la fin du siècle.



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    La plus grande menace pour les manchots empereurs ce ne sont pas des léopards de mer ou des épaulards, mais un prédateur bien plus grand : le réchauffement climatique. La changement climatique, qui fait fondre rapidement la banquise dont dépend cette espèce pour sa survie, pourrait entraîner une chute spectaculaire du nombre de manchots empereurs dans l'Antarctique d'ici la fin du siècle.

    C'est ce qui ressort d'une étude d'une équipe internationale de scientifiques publiée aujourd'hui dans Nature Climate Change, qui révèle que l'animal est "Méritant pleinement d'un État en danger en raison du changement climatique". Les manchots empereurs sont en effet très sensibles aux changements de concentration de la banquise. L'équipe a déterminé que toutes les colonies seront en déclin - dans certains cas de plus de 50 % - d'ici la fin du siècle, en raison des futurs changements climatiques.

    "Si la banquise diminue au rythme prévu par le Modèles climatiques du GIEC, et continue d'affecter les manchots empereurs, comme ce fut le cas dans la seconde moitié du XXe siècle, au moins les deux tiers des colonies chuteront de plus de 20 % par rapport à leur taille actuelle d'ici 50 », explique-t-il. Stéphanie Jenouvrier, un biologo avec Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI).

    Les chercheurs ont découvert que même si certaines colonies se développeront pendant un certain temps, cette croissance sera de courte durée. A la fin du siècle au moins les deux tiers d'entre eux diminueront de plus de moitié. Plus inquiétant encore, toutes les colonies devraient être en déclin à ce moment-là. Un changement radical serait nécessaire pour inverser ces déclins. Le manchot empereur est un exemple emblématique d'un nouveau paradigme mondial pour les espèces menacées par les futurs changements climatiques.



    Roberta Ragni

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