Cette pratique pourrait fournir aux scientifiques un aperçu des rituels funéraires des premiers hominidés
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveCette pratique pourrait fournir aux scientifiques un aperçu des rituels funéraires des premiers hominidés
Les scientifiques ont documenté des centaines de cas dans lesquels les singes femelles ou les primates continuent de serrer dans leurs bras et de prendre soin des cadavres de leurs petits pendant des jours, des semaines voire des mois après leur décès. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont observé que ce comportement est plus répandu qu'on ne le pensait auparavant.
La pratique consistant à porter des chiots morts n'a jusqu'à présent pas eu d'explication claire : c'est un comportement énergivore qui n'apporte aucun bénéfice au parent. Cependant, le caractère répandu de cette pratique (observable chez plusieurs espèces de grands singes et de primates) a motivé les primatologues de l'University College de Londres à entreprendre une étude plus approfondie sur le sujet. L'équipe a analysé des données recueillies entre 1915 et 2020 - plus de 500 cas impliquant des primates de 50 espèces différentes, dont 80% pratiquent ce comportement régulièrement. Nos «parents» les plus proches - les gorilles, les orangs-outans et les chimpanzés - ont démontré une occurrence plus fréquente de cette pratique que les autres espèces.
Bien que nous ne puissions jamais vraiment comprendre ce qui se cache derrière ce comportement, il existe des schémas récurrents qui mettent en évidence une tentative de traitement du stress émotionnel : certaines mères crient d'alarme si le corps de leur chiot leur est volé, suggérant qu'une telle stratégie n'est autre que un moyen de soulager le stress causé par la séparation d'avec le bébé.
Les chercheurs ont également observé que plus le chiot mort est petit, plus la mère portera longtemps son cadavre - probablement parce que le lien entre eux était particulièrement fort. L'âge de la mère fait également une différence : les jeunes mères sont plus susceptibles de ne pas se séparer de leurs chiots morts, tandis que les mères plus âgées peuvent avoir déjà accumulé suffisamment d'expérience pour comprendre que leur chiot est mort et qu'il n'y a plus rien à faire maintenant pour sauve le.
Notre étude indique que les primates peuvent être capables de "comprendre" la mort de la même manière que les humains : l'expérience leur a appris que la mort est une "cessation des fonctions vitales" qui dure longtemps - explique le chercheur. Alécia Carter. - Nous ne savons cependant pas, et peut-être ne le saurons-nous jamais, si les primates comprennent que la mort est universelle et que tous les animaux sont obligés de mourir.
Les décès traumatiques, comme à la suite d'un accident, sont moins souvent suivis d'une période de « deuil » par les mères - contrairement aux décès non traumatiques, comme ceux causés par la maladie : un décès à la suite d'une maladie pourrait ne pas le faire comprendre immédiatement à la mère que son bébé est maintenant sans vie.
Ces résultats ont des implications importantes non seulement pour comprendre les mécanismes de traitement du deuil dans le règne animal, mais aussi pourquoi ils fournissent des idées utiles pour comprendre nos rituels funérairesLes liens sociaux entre les humains sont très similaires à ceux montrés par les chimpanzés et les autres primates, et les pratiques funéraires des premiers hominidés peuvent s'être inspirées de ces liens.
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Fonte: Actes de la Royal Society B
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