Après des siècles piégés dans un musée en Allemagne, les ancêtres maoris rentrent enfin chez eux

Par ce dernier retour sur leurs terres, les morts et leurs descendants maoris retrouveront leur dignité.

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Les deux têtes maories momifiées se trouvaient au Musée ethnologique de Berlin l'une de 1879 et l'autre de 1905.

Un signe de réconciliation pour les sociétés touchées par le colonialisme. Dans le cadre du programme de rapatriement néo-zélandais qui vise à ramener les restes humains de l'ancien peuple polynésien et à les mettre au repos, le Musée ethnologique de Berlin a restitué en octobre en Nouvelle-Zélande deux têtes maories momifiées et tatouées, appelées toi moko, restés éloignés de leur patrie respectivement l'un à partir de 1879 et l'autre à partir de 1905.

Les toi moko ont été reçus par une cérémonie solennelle qui a commencé par un « karanga » - un appel traditionnel des femmes maories rendant hommage à leurs ancêtres - interprété par Hinemoana Baker, une poétesse et musicienne néo-zélandaise issue à la fois d'immigrants indigènes maoris et européens. Alors que les boîtes contenant les restes maoris étaient posées sur une table recouverte d'un tissu noir, Baker se retourna pour leur adresser directement :

"Nous sommes ici pour pleurer pour vous et pour ce qui vous est arrivé. Très bientôt, vous rentrerez chez vous dans vos montagnes, vos rivières, votre peuple et votre patrie », a chanté Baker d'une voix poignante.

Toi moko, de la Nouvelle-Zélande à l'Allemagne

Bien qu'on ne connaisse pas les noms, le chemin qu'ont emprunté les restes maoris avant de débarquer en Europe et les raisons de ce long périple ; mais on sait comment ils sont arrivés au musée, l'un acquis par un ethnologue amateur et l'autre en donation. Les têtes tatouées des hommes maoris étaient considérées comme des objets de collection dans la société européenne du XIXe siècle. Face à la forte demande, esclaves et prisonniers de guerre étaient tatoués puis tués pour vendre leur tête.

Toi moko, de l'Allemagne à la Nouvelle-Zélande Après des siècles piégés dans un musée en Allemagne, les ancêtres maoris rentrent enfin chez eux

©Musée Te Papa/Facebook

Malgré la pandémie, le rapatriement des toi moko du Musée ethnologique de Berlin a été rapidement accompli. Ces restes, ainsi que deux autres ancêtres maoris rendus par l'Université de Göttingen à la même époque, sont provisoirement conservés au musée néo-zélandais Te Papa Tongarewa, qui servira de sanctuaire temporaire jusqu'à ce que de nouvelles recherches identifient leurs descendants ou leur lieu d'origine. pour le retour.

"Les musées sont dans le commerce d'objets et racontent des histoires d'objets qui viennent de communautés", explique TeArikirangi Mamaku, coordinateur du programme de rapatriement depuis 2009, convaincu que ce n'est qu'une question de temps avant que l'emplacement de tous les musées ne change.

Depuis 2003, le musée de Berlin a rendu divers restes maoris à la Nouvelle-Zélande et a annoncé le retour en Australie de restes ancestraux aborigènes.

"Nous ferons tout notre possible pour continuer sur cette voie et corriger les erreurs historiques", a déclaré Hermann Parzinge, président de la Fondation du patrimoine culturel prussien (SPK), la fondation qui gère le musée de Berlin.

Selon les données du musée Te Papa Tongarewa, chargé depuis 2003 de rapatrier les restes ancestraux maoris et moriori des institutions internationales, jusqu'à présent 600 ancêtres maoris de différentes parties du monde ont été restitués au peuple polynésien de différentes parties du le monde comme l'Australie, l'Autriche, le Canada, la France, l'Allemagne, la Suède, le Royaume-Uni et les États-Unis. Par ce dernier retour sur leurs terres, les morts et leurs descendants retrouveront leur dignité.

Source : Musée Te Papa Tongarewa / Musée ethnologique de Berlin