Un nouveau projet pourrait révolutionner la façon dont nous sélectionnons de nouveaux médicaments et agents toxiques. Il s'appelle ATHENA (Advanced Tissue-engineering Human Ectypal Network Analyzer) et consiste en la création d'organes humains de substitution, 4 en particulier : foie, cœur, poumon et reins, interconnectés et basés sur une plateforme miniaturisée.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
Un nouveau projet pourrait révolutionner la façon dont nous sélectionnons de nouveaux médicaments et agents toxiques. Il s'appelle ATHÉNA (Advanced Tissue-engineering Human Ectypal Network Analyzer) et consiste en la création de organes humains de substitution, 4 en particulier : foie, cœur, poumon et reins, interconnectés et basés sur une plateforme miniaturisée.
Chaque organe aura la taille d'un écran de smartphone et tout le "corps", appelé "homo minutus" d'ATHENA pourra être posé confortablement sur un simple bureau. Financé sur les 5 prochaines années avec 19 millions de dollars par la Defense Threat Reduction Agency, fournira une alternative réaliste, peu coûteuse et rapide aux tests de toxicité, offrant une plus grande chance de succès pour essai clinique.
Ricercatrice Rashi Iyer, du Laboratoire national de Los Alamos, spiega:
« En créant un système dynamique qui imite de manière plus réaliste l'environnement physiologique humain par rapport aux cellules humaines statiques dans des tubes à essai, nous serons en mesure de comprendre les effets chimiques sur les organes humains comme jamais auparavant. Le but ultime est de construire un poumon qui respire, un cœur qui pompe, un foie qui métabolise et un rein qui excrète - tous reliés par une infrastructure de tubes qui imite le fonctionnement et les connexions des vaisseaux sanguins à nos organes. Alors que certains sceptiques pourraient croire que c'est une utopie, l'équipe est convaincue que c'est vraiment réalisable ».
Si l'on considère qu'environ 40 % des médicaments échouent dans les essais cliniques, note Iyer, et qu'il existe des milliers de produits chimiques dont les effets sur les humains sont tout simplement inconnus, il est facile de voir à quel point la contribution d'Athéna pourrait être importante. Et il y aurait des millions et des millions, ajoutons-nous, d'animaux épargnés de terribles souffrances et de la mort.
Roberta Ragni
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