Ainsi, l'exposition des femmes enceintes aux phtalates ralentit les capacités cognitives de leurs bébés

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    L'exposition prénatale aux phtalates peut entraîner un ralentissement des capacités cognitives des enfants. Selon une nouvelle étude menée aux États-Unis.





    Les phtalates et d'autres substances qui agissent comme des perturbateurs endocriniens ou qui peuvent endommager le corps humain se trouvent dans de nombreux objets d'usage courant, souvent entre les mains d'enfants également. Notre exposition est donc généralement très élevée et plusieurs études commencent à la lier à une série de problèmes, souvent rencontrés chez les enfants.

    Les phtalates ont été associés à des comportements neurologiques indésirables, entre autres, mais on sait peu de choses sur leur influence sur la cognition du nourrisson. Nous vous avions déjà parlé d'une étude qui avait montré comment les phtalates sont capables d'endommager le cerveau des enfants.

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    Un résultat très similaire est également venu de nouvelles recherches, menées par des scientifiques de l'Université de l'Illinois. L'équipe, dirigée par Susan Schantz, a analysé l'exposition à ces substances dans la phase prénatale, c'est-à-dire ce qui se passerait si le fœtus entrait en contact avec elles dès la grossesse.

    En effet, une relation a été identifiée entre les phtalates et une vitesse de traitement de l'information plus lente, ainsi qu'une moins bonne mémoire de reconnaissance, chez les nourrissons qui y avaient été plus exposés pendant la grossesse. 

    Les chercheurs ont comparé la présence de métabolites de trois phtalates courants dans des échantillons d'urine prélevés sur des femmes enceintes avec des évaluations de nouveau-nés une fois qu'ils ont atteint l'âge de 7 mois et demi.  

    Une méthode bien établie a été utilisée qui donne un aperçu du raisonnement d'enfants si jeunes, encore incapables de s'exprimer verbalement : les nourrissons regardent généralement des images ou des événements inconnus ou inattendus pendant plus longtemps.


    L'équipe a utilisé un oculomètre infrarouge pour suivre le regard de chaque enfant lors de plusieurs tests en laboratoire. Avec le bébé assis sur les genoux d'un soignant, les chercheurs ont d'abord familiarisé le bébé avec deux images identiques d'un visage puis, après qu'il ait appris à le reconnaître, les chercheurs ont montré le même visage jumelé à un autre étranger.


    « Lors de tests répétés, la moitié des 244 enfants testés ont vu un ensemble de visages familiers et l'autre moitié a appris à reconnaître un ensemble différent de visages comme familiers. En analysant le temps passé à regarder les visages, nous avons pu déterminer à la fois la rapidité avec laquelle les enfants traitaient les nouvelles informations et évaluer leur capacité d'attention », a expliqué Susan Schantz, neurotoxicologue et professeur de biosciences comparées à l'Université de l'Illinois. .

    L'analyse a établi un lien entre une exposition plus forte des femmes enceintes à la plupart des phtalates et un traitement plus lent de l'information chez leurs bébés, mais le résultat dépendait du produit chimique spécifique, du sexe du bébé et de l'ensemble de visages que l'enfant considérait comme des membres de la famille. Les nourrissons de sexe masculin, en particulier, avaient tendance à traiter les informations plus lentement si leurs mères avaient été exposées à des concentrations plus élevées de phtalates, connus comme des substances qui interfèrent avec les hormones androgènes.

    Ainsi, l'exposition des femmes enceintes aux phtalates ralentit les capacités cognitives de leurs bébés

    Publiée dans la revue Neurotoxicology, la recherche fait partie de l'Illinois Kids Development Study, qui suit les effets des produits chimiques sur le développement physique et comportemental des enfants de la naissance à la mi-enfance. Maintenant dans sa septième année, IKIDS a recruté des centaines de participants et surveille l'exposition à diverses substances chez les femmes enceintes et les résultats développementaux de leurs enfants.


    Susan Schantz a expliqué que :

    « IKIDS (…) surveille l'impact des expositions chimiques prénatales et du stress psychosocial maternel sur la croissance et le développement des enfants au fil du temps. Nous mesurons de nombreux résultats à la naissance, y compris le poids à la naissance et l'âge gestationnel. Nous évaluons également la cognition des enfants en étudiant leur comportement visuel. Cela nous permet d'obtenir des mesures de la mémoire de travail, de l'attention et de la vitesse de traitement de l'information".


    Le problème de l'exposition à des substances synthétiques appelées « produits chimiques » aux États-Unis semble devenir incontrôlable. Bien que de plus en plus de recherches montrent les effets nocifs de ces substances (et nous ne parlons pas seulement des phtalates), trop peu est encore fait pour garantir notre santé et en particulier celle des enfants.

    Fonti : Université de l'Illinois / Neurotoxicologie

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