VIH, otro paciente se cura gracias a un trasplante de células madre

VIH: se alcanza por segunda vez en la historia de la epidemia el hito de la remisión del virus desde hace más de un año.

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Seropositivo y enfermo de cáncer de sangre, se somete a un trasplante de médula ósea recibiendo células madre y se cura del virus del VIH. Es la historia de quien saltó a los titulares como el "paciente de Londres" que, gracias a un donante con una rara mutación genética, logró vencer a un receptor del virus y recuperarse.

Esta es la segunda vez desde que la epidemia del VIH ha matado a más de 80 millones desde principios de la década de 35. El primer caso de recuperación fue hace 12 años, el de Timothy Brown, el 'paciente de Berlín', y hoy se ha vuelto a alcanzar la meta de remisión del virus de más de un año en ese hombre seropositivo con cáncer tratado en Londres. que pudo suspender los tratamientos antirretrovirales sin que el virus volviera.

El mérito es de unos investigadores del Imperial College de Londres, que han colaborado con las universidades de Cambridge y Oxford.

Ambos pacientes recibieron células madre de un donante con una rara mutacion genetica del gen CCR5, que bloquea la expresión de un receptor del VIH (la proteína CCR5). En el paciente de Londres, cuyo diagnóstico de infección por VIH se remonta a 2003, el virus lleva 18 meses en remisión, tras la suspensión de las terapias antirretrovirales. En 2012, el hombre fue diagnosticado con linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer que afecta el sistema linfático, o los tejidos que defienden al cuerpo de agentes externos y enfermedades. Por eso, además de la quimioterapia, en 2016 la paciente recibió un trasplante de células madre de médula ósea denominadas "hematopoyéticas" (que dan lugar a todas las células sanguíneas) de un donante con dos copias de la variante genética CCR5 Δ32.

La proteína CCR5 es el receptor más conocido del virus VIH-1 (más extendido que el VIH-2): las personas con dos copias mutadas del alelo CCR5 ("alelo" indica los estados alternativos de un gen que puede ocupar la misma posición en cromosomas homólogos y que controlan variaciones del mismo carácter) son resistentes al virus VIH-1 y por tanto no pueden contraer la infección. El trasplante tuvo así un doble efecto positivo: contra el cáncer y contra el VIH.

El procedimiento en sí nunca puede ofrecerse como una cura permanente para la infección por VIH, señalan los investigadores, porque los trasplantes de células madre conllevan riesgos. Las personas con VIH aún pueden mantenerse en forma y bien con una vida normal tomando una pastilla diaria, pero el anuncio, dice Anton Pozniak, presidente de la Sociedad Internacional del SIDA, "marca un momento crítico en la búsqueda de una cura".

"Si bien no es una estrategia viable a gran escala para una cura, estos nuevos hallazgos reafirman nuestra creencia de que existe evidencia de que el VIH es curable", dijo.

El estudio fue presentado en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas, en Seattle, EE. UU., y fue publicado en la revista Nature.

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