Parece increíble, pero un grupo de estudiantes e investigadores en una expedición científica en la selva amazónica habrían descubierto un hongo capaz de intervenir en el proceso de degradación de los plásticos. No nos sorprende, sin embargo, que el "hongo que come plástico" haya sido descubierto en lo que se considera un verdadero paraíso de la biodiversidad, como nos muestra el último mapeo de la selva tropical sudamericana.
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Parece increíble, pero un grupo de estudiantes e investigadores en una expedición científica en la selva amazónica habrían descubierto un hongo capaz de intervenir en el proceso de degradacion de plasticos. Sin embargo, no es de extrañar que la "Hongos que comen plástico" ha sido descubierto dentro de lo que se considera un verdadero paraíso de la biodiversidad, como nos muestra el último mapeo de la selva tropical sudamericana.
El descubrimiento se produjo gracias a la expedición que la Universidad de Yale organiza anualmente para permitir a los estudiantes experimentar los conocimientos adquiridos durante sus estudios directamente en el campo. Los universitarios, encabezados por el profesor Scott Strobel, profesor de bioquímica molecular en el instituto estadounidense, se aventuró en la densa vegetación de lluvia delEcuador estudiar los microorganismos presentes en las plantas.
Así han llegado a identificar un hongo, cuya existencia hasta ahora ignoraba el mundo científico, capaz de alimentarse de Poliuretano, un polímero utilizado para la producción de diversos materiales utilizados por ejemplo para la fabricación de acolchados para colchones y sofás, elásticos, juntas y placas termoaislantes, cuya descomposición, una vez transformada en residuo, llevaba varias décadas hasta el momento.
El aspecto que más interesa a los investigadores es que el hongo en cuestión pertenece a la especie Pestalotiopsis microspora, podría sobrevivir alimentándose exclusivamente de poliuretano gracias a un proceso que se realizaría exclusivamente en condiciones de ausencia de oxígeno, es decir, en un ambiente anaeróbico que podría ser muy similar al presente en el fondo de los vertederos.
La esperanza de los estudiosos radica precisamente en el hecho de poder aplicar el descubrimiento para facilitar y acelerar la degradación de los residuos que contiene dicho material. Esas enzimas que permiten que el hongo se alimente, en el verdadero sentido de la palabra, de poliuretano ya han sido aisladas en laboratorio. En el futuro, los compactadores de basura podrían estar habitados por hongos como este. Los resultados de la investigación realizada hasta ahora han sido publicados por la revista científica autorizada AEM - Microbiología aplicada y ambiental.
marta albe
