Un estudio probó los filtros de té de plástico al detectar la liberación de miles de millones de microplásticos en el agua durante la preparación.
Una investigación exhaustiva realizada en 2019 por algunos académicos puso filtros de plástico para té bajo la lupa y detectó la liberación de miles de millones de microplásticos en el agua durante el proceso de infusión.
La creciente presencia de materiales plasticos de micro y nano dimensiones en el medio ambiente y en la cadena alimentaria es motivo de creciente preocupación tanto para la salud del planeta como para la de los animales y los humanos. Aunque los consumidores son cada vez más conscientes y comprometidos con el medio ambiente reducir el consumo de plásticos de un solo uso, los fabricantes siguen invirtiendo en plásticos y algunas empresas incluso están reemplazando los envases fabricados con materiales más ecológicos por envases de plástico.
Este es el caso, por ejemplo, de la industria del té, donde algunos productores han decidido recurrir a bolsas de plástico en lugar de las tradicionales bolsas de papel.
El problema del plástico en los filtros de té siempre ha existido, ya que las fibras termoplásticas como el propileno se utilizan a menudo para sellar los envases de papel.
Estos sin embargo, los sobres nuevos contienen hasta un 25 % de plástico y es cuestionable que este plástico acabe en la taza de té, dadas las altas temperaturas de infusión.
Esta pregunta fue respondida por investigadores de la Universidad McGill en Montreal, a través de un estudio publicado en 2019 en la revista American Chemical Society, Environmental Science & Technology.
El objetivo del estudio fue precisamente determinar si los filtros de té de plástico liberaron micro y nanoplásticos durante el proceso de infusión.
Los investigadores llevaron a cabo pruebas en cuatro tipos diferentes de té envasados en bolsas de nailon y otros materiales plásticos. Después de sacar las hojas de té de los filtros, empaparon las bolsitas en agua a 95 °C y descubrieron que un solo paquete es capaz de liberar aproximadamente 11,6 mil millones de microplásticos y 3,1 mil millones de nanoplásticos en una taza de té, niveles mucho más altos que los que se encuentran en otros alimentos.
Los científicos aún no saben qué consecuencias puede tener en los humanos la ingestión de cantidades tan grandes de partículas de plástico, pero una evaluación inicial de la toxicidad aguda en las pulgas de agua (Daphnia magna) ha demostrado que la exposición a las sustancias liberadas de las bolsitas de té ha efectos negativos en el comportamiento y el desarrollo.
Aunque se necesita más investigación para determinar si se producen o no efectos secundarios similares en humanos, se sabe que ingerimos al menos 5 gramos de plástico por día a través de alimentos y bebidas y esto solo puede causar preocupación.
De hecho, los microplásticos son capaces de penetrar en el torrente sanguíneo y el sistema linfático y podría afectar la respuesta inmunológica, la síntesis y reproducción de hormonas, actuar como un procáncer, dañar el hígado o causar retrasos en el desarrollo.
Dadas las altas dosis de partículas de plástico extraídas durante la extracción del té con agua caliente, los investigadores sugieren comprar infusiones envasadas en filtros de papel o, mejor aún, a granel, para limitar la ya alta exposición a los micro y nanoplásticos.
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