Otras pruebas realizadas por colegas australianos revelaron que otros mamíferos y marsupiales también brillan: son biofluorescentes
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaTras el descubrimiento accidental por parte de científicos estadounidenses de que los ornitorrincos brillan bajo la luz ultravioleta, otras pruebas realizadas por colegas australianos revelaron que otros mamíferos y marsupiales también brillan: son biofluorescentes.
Hace tiempo que se sabe que la biofluorescencia es típica de algunos insectos y criaturas marinas, pero no se sabía que también ocurría en los mamíferos australianos hasta principios de este mes, cuando los científicos del Museo de Australia Occidental notaron accidentalmente que los wombats también brillaban. Los científicos australianos del Museo de Australia Occidental descubrieron que, junto con los ornithorns, los wombats y otros marsupiales en la oscuridad, también se vuelven bellamente fluorescentes (verde, azul y rosa) bajo la luz ultravioleta.
En los últimos años, los científicos han descubierto que la biofluorescencia es más común entre los mamíferos de lo que pensábamos: las ardillas voladoras brillan con goma de mascar rosa, lo que llevó a los investigadores a ver cuánto tiempo ha existido este rasgo en nuestra composición genética. Empezaron con animales como el ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), el linaje de mamíferos superviviente más antiguo.
Por supuesto, una vez que se reveló el brillo del ornitorrinco, otros investigadores, como el curador de Mammalogía del Museo de Australia Occidental, Kenny Travouillon y la bióloga Linette Umbrello, apuntaron rayos UV a varios especímenes en las colecciones del museo. Y hasta ahora sus hallazgos han estado lejos de ser decepcionantes:
¡Los wombats que brillan intensamente también son algunos de mis favoritos! #wombat #uv pic.twitter.com/XdgLqAoorX
– Dr. Kenny Travouillon (@TravouillonK) 5 de noviembre de 2020
no sólo vombati. También eran biofluorescentes. equidne y algunos marsupiales como bandicuts y Macrotis, zarigüeyas y algunos murciélagos. Las criaturas australianas se unen a una gran cantidad de otros seres vivos que brillan, incluidos insectos, ranas, peces y hongos.
La biofluorescencia no debe confundirse con el bioluminiscencia, que se desencadena por una reacción química y puede ocurrir incluso en ausencia total de luz externa. Un ejemplo clásico de bioluminiscencia son las luciérnagas y la fauna marina de aguas profundas.
La biofluorescencia, por otro lado, ocurre cuando un ser vivo Absorbe la radiación de alta energía como la ultravioleta. y por lo tanto emite luz a una frecuencia más baja. Se han identificado muchas proteínas que pueden hacer esto en la piel u otros tejidos animales, incluidos los huesos y los dientes, dijo a ScienceAlert la científica forense del Museo Australiano Greta Frankham.
“Hay compuestos químicos en muchas partes diferentes del cuerpo del animal que parecen ser fluorescentes, por lo que no sorprende encontrar que puede haber otros compuestos químicos en otras cosas como el pelaje”, dijo Frankham.
Los científicos han aislado algunas de estas moléculas y las han usado para obtener imágenes científicas, pero aún no saben cómo y por qué ocurre la biofluorescencia en estos mamíferos. Pero como sea que se logre, ciertamente produce resultados sorprendentemente brillantes en la luz ultravioleta, como las orejas y la cola de este Bilby (Macrotis leucura).
Después de que se demostró que el ornitorrinco brillaba bajo la luz ultravioleta, no pudo resistirse a probar los bilbies... ¡sus orejas y colas brillan como un diamante! #bilby #uv pic.twitter.com/wL82RDdFYb
– Dr. Kenny Travouillon (@TravouillonK) 3 de noviembre de 2020
“Los depredadores no parecen brillar. Creo que esto se debe a que si se pudieran ver a los depredadores, perderían cualquier posibilidad de atrapar a sus presas”, especuló Travouillon.
Sin embargo, Frankham señaló que muchos marsupiales son nocturnos, por lo que esto puede no ser necesariamente un factor determinante en la evolución de este rasgo.
Se necesitan estudios de campo para examinar si existen ventajas o desventajas de esta habilidad dentro del entorno natural, pero dada la vulnerabilidad de muchas de estas especies australianas, vale la pena saber si este rasgo afecta o no su ecología.
Fuentes de referencia: ScienceAlert
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