La Cascada San Rafael fue la más grande de Ecuador en la Reserva Ecológica Cayambe Coca, pero ya no existe.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaLa Cascada San Rafael fue la más grande de Ecuador en la Reserva Ecológica Cayambe Coca, pero ya no existe. Cada año atraía a miles de personas, ahora el agua ya no cae. Y las hipótesis de por qué aún no están claras. Hay una investigación en curso: algunos geólogos piensan que es un fenómeno natural, otros piensan que la desaparición está relacionada con la planta hidroeléctrica cercana.
Imponente y majestuosa con sus 150 metros de caída de agua, la cascada San Rafael, en el límite entre las provincias de Napo y Sucumbíos, entre la cordillera de los Andes y la región amazónica, en la confluencia de los ríos Quijos y Salado, ya ha desaparecido y de hecho ya ni siquiera aparece en el sitio web oficial de Ecuador que lo patrocinó como atractivo turístico.
“La cascada ha desaparecido. Dejó de fluir el 2 de febrero de 2020”, La NASA explica mostrando fotos del paisaje antes y después.
© Observatorio de la Tierra de la NASA por Lauren Dauphin
La icónica cascada ha sido reemplazada por tres arroyos que ya no permiten que el agua llegue al final del acantilado y crean un juego espectacular. Estos nuevos saltos, según Alfredo Carrasco, geólogo y exsecretario de Capital Natural, provocan un proceso de "erosión regresiva", desencadenando un río aguas arriba, que cambiará la morfología del valle. Carrasco dice que en 30 a 50 años estas nuevas cataratas podrían ser tres o cinco kilómetros más altas.
Expertos del Ministerio del Medio Ambiente (MOE) de Ecuador confirman que el hecho ocurrió en febrero, pero aún continúan las investigaciones sobre el motivo. Existe cierta discrepancia con respecto a si esto se debe a un fenómeno natural o si ha influido en la construcción de una central hidroeléctrica cerca del río inaugurada en 2016.
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Así era la cascada de San Rafael:
También hay otras hipótesis. La zona es sísmica y volcánica. “Hay muchos terremotos bastante intensos aquí. En marzo de 1987 apareció uno muy fuerte que causó enormes daños al oleoducto transecuatoriano que pasa justo por aquí”, continúa Carrasco. “Ese año tuve la oportunidad de evaluar el impacto del terremoto en esa zona. Ha habido inundaciones de hasta 20 metros sobre el nivel del valle por donde pasa el río”.
Emilio Cobo, coordinador del Programa Sudamericano del Agua de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), teme que el Ministerio del Medio Ambiente no pueda informar definitivamente sobre lo ocurrido en San Rafael.
ANTES
©Mae Ecuador
DESPUÉS
©Mae Ecuador
"Debe ser muy difícil medir lo que pasó, no estoy seguro de que el ministerio tenga la capacidad para investigarlo".
Según informes de Mongabay, es muy importante para Cobo saber si la erosión en el área ha sido monitoreada antes y después de la construcción de la central hidroeléctrica por Coca Codo Sinclair, una de las más grandes del país.
El tanque de desvío del coca codo sinclair se encuentra a unos 20 kilómetros aguas arriba del salto San Rafael. Esta es una de las ocho centrales hidroeléctricas construidas por empresas chinas o financiadas por bancos chinos en Ecuador, parte de su plan de transformación de la matriz eléctrica que hasta ahora ha dependido en gran medida de las centrales eléctricas a carbón.
El trabajo, construido por Sinohydro y financiado por China EximBank, tuvo problemas con sobrecostos, huelgas de trabajadores e incidentes como el colapso de un pozo de presión en 2014 que mató a 14 trabajadores. Se inauguró en 2016, cuatro años después de lo previsto.
Sin embargo, según Emilio Cobo, la hidroeléctrica está indirectamente vinculada al colapso de San Rafael.
“La planta Coca Codo Sinclair no está ubicada sobre el río, pero el tanque de derivación tiene un sistema de desarenadores que remueven los sedimentos para no comprometer su operación. Cuando un río pierde sedimentos, el agua aumenta su capacidad erosiva. Los grandes embalses y presas suelen atrapar más del 90 %, y en ocasiones el 100 %, del sedimento entrante”, dice Cobo.
Independientemente de la causa, escribe la Nasa, el Ministerio de Turismo de Ecuador no planea reconstruir el lecho del río ni restaurar la cascada San Rafael y ahora se teme por las consecuencias de la falta de agua aguas abajo de la cascada para las actividades productivas, pero también para la biodiversidad. y la vida silvestre. La cascada ahora es parte de la historia.
Fuentes: Nasa / Mongabay / Ministerio del Medio Ambiente de Ecuador
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