Se revelan los detalles del apareamiento de las abejas: aquí es donde realizan sus vuelos nupciales

Hoy una investigación liderada por la Universidad Queen Mary de Londres (Reino Unido) ha descubierto dónde realizan las abejas sus vuelos nupciales

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Las abejas macho, los llamados zánganos, tienen un propósito en la vida: aparearse con una reina virgen. Pero hasta ahora los lugares favoritos de los encuentros amorosos siempre han sido un misterio. Hoy, una investigación dirigida por la Universidad Queen Mary de Londres (Reino Unido) ha descubierto dónde se encuentran estos maravillosos insectos.





Las reinas jóvenes realizan hasta seis vuelos nupciales al principio de su vida, durante los cuales se aparean con varios zánganos (generalmente de 6 a 24). Las hembras luego almacenan el esperma, que utilizan para fertilizar todos los huevos que ponen por el resto de su vida, más de 1.000 por día.

Los zánganos, por su parte, salen de la colmena varias veces al día en busca de enganche, desde los primeros días de vida adulta hasta la muerte, que se produce al cabo de unas tres semanas.

Pero, ¿adónde van los drones?

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© Prensa celular

Durante unos 200 años, los científicos han estado tratando de resolver el misterio de los vuelos nupciales, utilizando cebos de feromonas producidos por reinas hasta el radar para rastrear los movimientos de las abejas macho. Pero sin certeza de los resultados.

En este nuevo estudio, durante dos años, los investigadores monitorearon los movimientos de algunos drones después de colocarles transpondedores en el tórax, técnicamente dispositivos que reciben, amplifican y retransmiten una señal en una frecuencia diferente, de hecho, en este caso, un radar miniaturizado y construido ad hoc para rotar una vez cada tres segundos, "iluminando" el entorno circundante y permitiendo así reconstruir la posición de los insectos.

Los resultados de este seguimiento mostraron que los drones pueden volar de dos formas diferentes, directa pero también circular y en anillo, y que estos últimos se agruparon en cuatro áreas específicas.

Los estudiosos también han descubierto que las abejas macho, incluso sin cebos, tienden a agruparse alrededor de ciertas áreas, llamadas 'áreas de congregación', y tendían a acelerar su vuelo a medida que se acercaban al centro de estos.


Este comportamiento ha sido interpretado en relación con los lugares más frecuentados por las hembras: es decir, en cuanto un macho se acerca a estas zonas, comienza a "dar vueltas" hasta señalar con decisión la zona exacta. Dado que este comportamiento es utilizado por varios machos a la vez, se observa una agrupación (congregación) de zánganos en busca de reinas con las que aparearse.


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Una misión que los drones aprenden a lo largo de su vida

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© Prensa celular

Por supuesto, no es una búsqueda que los drones logren hacer temprano en su vida adulta. De hecho, el seguimiento ha demostrado que sus primeros vuelos son cerca de la colmena y que solo en una etapa posterior son más largos y realmente apuntan a las áreas de congregación.

Cualquier señal que utilicen para guiarse debe ser evidente ya cerca de las colmenas - escriben los investigadores en The Conversation - y, dado que los drones de diferentes colmenas han visitado los mismos lugares, debe ser observable independientemente de dónde se encuentren.

Los expertos ahora planean usar un modelo 3D de todo el sitio en el campo para reconstruir lo que los drones monitoreados pueden ver mientras vuelan a las áreas de congregación, con el objetivo de descubrir qué los lleva a las áreas correctas.


Comprender el comportamiento de los zánganos en los apareamientos ayudará a los apicultores a administrar sus programas de reproducción y nos ayudará a descubrir una antiguo misterio sobre el comportamiento de las abejas, concluyen los investigadores.


El trabajo fue publicado en Cell Press.

Fuentes de referencia: The Conversation / Cell Press

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