¿Sabías que muchos de los higos que consumimos pueden albergar una avispa muerta? Nunca nos dimos cuenta porque en realidad el animal se descompone a través de una enzima, convirtiéndose en proteínas. Un mecanismo bien conocido y fascinante.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva¿Sabías que muchos de los higos que consumimos pueden albergar una avispa muerta? Nunca nos dimos cuenta porque en realidad el animal se descompone a través de una enzima, convirtiéndose en proteínas. Un mecanismo bien conocido y fascinante.
Los higos que comúnmente terminan en nuestra mesa no son una fruta sino una flor. Los árboles no florecen como las manzanas y los melocotones, pero sus flores florecen dentro de la vaina que posteriormente madura hasta convertirse en el producto que comemos. Luego, cada flor produce una sola fruta de cáscara dura llamada aquenio, que le da al higo el crujido que conocemos. El higo se compone de varios aquenios, por lo que cuando comemos uno en realidad estamos consumiendo más fruta.
Pero, ¿qué tiene que ver la avispa con esto? Los higos tienen una característica única. Dado que las flores florecen internamente, necesitan un proceso especial para la polinización. No pueden confiar solo en el viento o las abejas para esparcir su polen, sino que una criatura específica debe hacerlo: la vespa del fico o Blastophaga psenes. Esta última no puede sobrevivir sin su presencia y al mismo tiempo la avispa no puede vivir sin la higuera, porque ahí es donde yace su larva. Una relación conocida como mutualismo forzado aunque sea el insecto el que pague las consecuencias.
El sistema Blastophaga-Fico
El sistema Blastophaga-Ficus es estrictamente específico de especie: solo este insecto es adecuado para fertilizar la higuera y permitirle producir semillas. Y la higuera es el único árbol apto para permitir la vida del insecto.
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La avispa hembra entra en el higo macho para poner huevos. Las alas y las antenas se desprenden cuando el animal entra en el estrecho espacio reservado por la fig. Una vez dentro, no tiene salida. Depende de las avispas bebés continuar el ciclo de vida, cavando un túnel para salir de la higuera. Son las crías femeninas las que hacen el viaje al mundo exterior, llevándose consigo el polen.
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Esto no significa que el higo contenga un cadáver de avispa. De hecho, utiliza una enzima conocida como ficina para reducir al animal a proteínas, aunque no siempre consigue hacerlo con todo el exoesqueleto. Entonces, técnicamente puede pasar que cuando mordemos un higo también comamos avispas o sus restos.
Pero no todos los higos los contienen. Algunos son "partenocarpianos", lo que significa que no requieren fertilización.
Fascinantes mecanismos de la Madre Naturaleza.
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