¿Qué pasaría si convirtiéramos el desierto del Sahara en un parque solar gigante?
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva¿Qué pasaría si convirtiéramos el desierto del Sahara en un parque solar gigante? Esto fue preguntado por Amin Al-Habaibeh, profesor de ingeniería en la Universidad de Nottingham Trent. En su opinión, aprovechar el sol sahariano permitiría cubrir más de 7 veces las necesidades eléctricas de Europa.
Números impresionantes. Si el desierto fuera un país, sería el quinto más grande del mundo: es más grande que Brasil y un poco más pequeño que China y Estados Unidos.
Cada metro cuadrado recibe de media entre 2.000 y 3.000 kilovatios hora de energía solar al año. Dado que cubre un área de unos 9 millones de kilómetros cuadrados, la energía total disponible, si cada centímetro del desierto absorbiera cada “gota” de energía solar, sería superior a los 22 mil millones de gigavatios hora (GWh) por año.
En base todo'análisis en Al-Habaibeh, son cifras que en todo caso hay que contextualizar. Suponiendo que un parque solar pudiera cubrir todo el desierto, sería capaz de producir 2.000 veces más energía que todas las centrales eléctricas más grandes del mundo, que generan solo 100.000 GWh al año.
Su producción equivaldría a más allá 36 mil millones de barriles de petróleo por día, unos cinco barriles por persona al día. y practicamente todo sin producir emisiones de carbono.
Además, el Sahara está cerca de Europa. La distancia más corta entre el norte de África y el Viejo Continente es de apenas 15 km en el Estrecho de Gibraltar. Pero incluso distancias mucho más altas, como las de todo el Mediterráneo, serían manejables. Baste decir que el cable eléctrico submarino más largo del mundo mide alrededor de 600 km y se encuentra entre Noruega y Holanda.
Durante la última década, los científicos han estado analizando cómo la energía solar en el desierto podría satisfacer la creciente demanda de energía local y, en última instancia, alimentar también a Europa, y cómo podría funcionar en la práctica.
Estas ideas académicas se han traducido en planes serios. El intento más concreto fue el de Desertec, un proyecto anunciado en 2009 que rápidamente obtuvo muchos fondos de varios bancos y compañías de energía. Sin embargo, fue una pena que nunca se convirtiera en realidad ya que la mayoría de los inversores se retiraron cinco años después, debido a los supuestos altos costos.
Según el análisis del prof. De hecho, estos proyectos de Al-Habaibeh se han visto frenados por una variedad de factores políticos, comerciales y sociales, incluida la falta de un rápido desarrollo en la región.
Entre las propuestas más recientes se encuentran las proyecto TuNur en Túnez, que pretende alimentar a más de 2 millones de hogares europeos, o la Planta de energía solar compleja Noor en Marruecos, que también está orientado a la exportación de energía a Europa.
Tecnologías: energía termosolar y fotovoltaica
Actualmente hay dos tecnologías disponibles para generar electricidad a partir del sol en este contexto: la energía solar concentrada (CSP) y los paneles fotovoltaicos clásicos, cada uno con sus pros y sus contras.
La energía solar de concentración utiliza lentes o espejos para concentrar la energía del sol en un punto, que se vuelve increíblemente caliente. Este calor luego genera electricidad a través de turbinas de vapor tradicionales. Algunos sistemas utilizan sales fundidas para almacenar energía, lo que permite producir electricidad incluso durante la noche.
La CSP parece más adecuada para el Sáhara debido al sol directo, la falta de nubes y las altas temperaturas que la hacen más eficiente. Sin embargo, las lentes y los espejos podrían cubrirse y ensuciarse con las tormentas de arena, mientras que los sistemas de calefacción de turbinas y vapor siguen siendo tecnologías complejas. La desventaja más importante es la falta de grandes recursos hídricos en el Sahara.
En cuanto a la fotovoltaica, como sabemos los paneles convierten la energía del sol directamente en electricidad mediante semiconductores. Es el tipo más común de generación de energía solar, ya que puede conectarse a la red o implementarse para uso a pequeña escala en edificios individuales. Además, proporciona un resultado bastante satisfactorio incluso en presencia de nubes.
En este caso, una de las desventajas es que cuando los paneles se calientan demasiado, su eficiencia disminuye. No es exactamente el mejor en una parte del mundo donde las temperaturas de verano pueden superar fácilmente los 45 ° C a la sombra. Además, como en el caso de la energía solar concentrada, las tormentas de arena podrían cubrir los paneles, reduciendo su eficiencia.
Los investigadores coinciden en sugerir que integrar las dos tecnologías principales desarrollar un sistema híbrido. De hecho, solo una pequeña parte del Sahara podría producir tanta energía como todo el continente africano en este momento. Además, a medida que mejoren las tecnologías, dichos sistemas serán más baratos y eficientes.
Otra ventaja está relacionada con el hecho de que el Sahara es un lugar inhóspito para la mayoría de plantas y animales, minimizando así el impacto de la producción de energía pero poniendo a disposición enormes cantidades de energía tanto para el norte de África como para Europa.
Y todo solo gracias a la luz solar ilimitada y gratuita.
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francesca mancuso
