El número de neuronas en la corteza, que realiza las funciones cognitivas más complejas, difiere de un perro a otro. ¿Quién tiene más?
En la perenne dicotomía entre perros y gatos, una nueva investigación pondría a Fido en un paso más alto. Pero ten cuidado, ¡no es necesariamente más inteligente! El tema de la investigación, esta vez, es el número de neuronas en la corteza, que lleva a cabo las funciones cognitivas más complejas. ¿El resultado? Ya veremos.
Un estudio publicado en la revista Frontiers in Neuroanatomy por un grupo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Vanderbilt en Tennessee comparó varias especies de carnívoros para ver la relación entre la numero de neuronas y tamaño del cerebro. Y los perros tendrían el doble de neuronas que los gatos.
Suzana Herculano-Houzel, psicóloga y bióloga de la Universidad de Vanderbilt, y sus colaboradores desarrollaron un método para calcular la cantidad de neuronas corticales en los cerebros de 8 especies de carnívoros domésticos y salvajes, incluidos perros y gatos. Los investigadores analizaron los cerebros de hurones, mangostas, mapaches, gatos, perros, hienas, leones y osos pardos: todos pertenecen al orden de los carnívoros, que abarca a los mamíferos que tienen dientes y garras que les permiten comerse a otras criaturas. El grupo fue elegido porque tiene una amplia gama de tamaños de cerebro e incluye especies tanto domésticas como salvajes.
Así se supo que los perros tienen una media de 530 millones de neuronas en su corteza, frente a los 250 millones de los gatos.
Esta es la lista precisa:
- Humanos - 16 mil millones
- Gorila - 8/9 mil millones
- Chimpancé - 6/7 mil millones
- Elefante africano - 5.6 millones
- Golden retriever – 627 millones
- Leo - 500 millones
- Hiena - 495 millones
- Perro pequeño / mixto - 429 millones
- Mapache - 348 millones
- Gato - 250 millones
- Oso pardo - 251 millones
- Mangosta - 116 millones
- Hurón - 39 millones
"Creo que la gran cantidad de neuronas que tiene un animal, especialmente en la corteza cerebral, determina la riqueza de su estado mental interno y su capacidad para predecir lo que sucederá en su entorno en función de la experiencia pasada", explica la Dra. Suzana. Herculano-Houzel.
De hecho, resultó que muchos animales con cerebros más grandes tienen menos neuronas. Por ejemplo, el cerebro de un golden retriever tiene más neuronas que una hiena, un león o un oso pardo, aunque estos animales tienen cerebros hasta tres veces más grandes. Y un oso pardo tenía una cantidad de neuronas similar a la de un gato, aunque tiene un cerebro 10 veces más grande, lo que sugiere que los gatos son tan inteligentes como los osos, aunque no sean tan inteligentes como los perros.
Dicho esto, parecería que los perros tienen la "capacidad biológica de hacer cosas más complejas y articuladas que los gatos". Probable y posible. Pero entonces, ¿significa esto que los perros son "más inteligentes"?
Trate de hacer un punto de Celia Haddon, conductista de gatos y autora de "100 maneras para que un gato entrene a sus humanos", quien argumenta que los gatos pueden tener menos neuronas que los perros porque no son sociales. "Una de las razones por las que los perros pueden tener más neuronas en el cerebro que los gatos es porque son animales sociales", explica. Son descendientes de lobos que cazan en manadas y, por lo tanto, necesitan comportamientos complejos para cooperar entre sí. Esto también les ayuda a cooperar con los humanos, por lo que tenemos perros guía, perros de investigación médica, etc.
Por el contrario, los gatos no tienen estos comportamientos porque cazan solos y pueden, ya menudo vivir, solos. Y luego, Haddon comentó: “se podría decir que son más inteligentes que los perros porque solo comen comida para gatos y no tienen que hacer nada a cambio”.
¿Cuál es la verdad entonces? Probablemente no ahí, gracias a la eterna rivalidad entre dueños de perros y dueños de gatos: la mayoría de los que prefieren perros probablemente dirán que son intelectualmente superiores a los gatos, y viceversa.
¿Cómo te posicionas?
Germana Carillo
