Osos de agua: nueva especie de tardígrado descubierta en Japón

    Los tardígrados, también conocidos como osos de agua, son animales microscópicos capaces de sobrevivir en condiciones extremas. Ahora, un equipo de investigadores ha identificado una nueva especie en Japón

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    Los tardígrados, también conocidos como osos de agua, son animales microscópicos capaces de sobrevivir en condiciones extremas. Ahora, un equipo de investigadores ha identificado una nueva especie en Japón.





    Se llama Macrobiotus shonaicus. El grupo de trabajo describió sus características distintivas y cómo se relaciona con otras especies.

    Daniel Stec de la Universidad Jagiellonian, en Polonia, junto con sus colegas descubrieron una criatura del grupo hufelandi, Macrobiotus shonaicus nativa del este de Asia. Los investigadores recolectaron una muestra de musgo de un estacionamiento en Japón y la examinaron solo en busca de tardígrados.

    Una elección afortunada. Kazuharu Arakawa, uno de los científicos que participó en la investigación, vio una mancha de musgo en el estacionamiento frente a su apartamento. La identificación de una nueva especie en la muestra confirma que el instinto de Arakawa estaba en lo cierto.

    Se extrajeron 10 individuos de la muestra, luego se usaron para iniciar un cultivo de laboratorio. A través de una serie de complejos exámenes microscópicos y análisis de los ADN para cuatro marcadores moleculares, pudieron caracterizar la nueva especie y determinar su posición en el árbol filogenético.

    Osos de agua: nueva especie de tardígrado descubierta en Japón

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    Para distinguir entre las diferentes especies de tardígrados, los investigadores les prestaron especial atención. huevo. Esta nueva especie de tardígrado tiene huevos de superficie sólida. Además, también tienen filamentos flexibles, similares a los de otras dos especies descritas recientemente, el Macrobiotus paulina dall'Africa y Macrobiotus polypiformis del Sud América.

    El análisis filogenético y morfológico de los investigadores identifica a M. shonaicus como una nueva especie dentro del complejo M. hufelandi elevando así el número de especies tardígradas conocidas en Japón a 168.

    ¿Por qué es importante conocer a los tardígrados? A explícalo es uno de los autores de la investigación, Daniel Stec, sobre PlosOne.


    “Recientemente, los tardígrados han comenzado a usarse como organismos modelo en una variedad de estudios que van desde axobiología, biología celular y desarrollo, fisiología, ecología evolutiva y muchas otras disciplinas, con la esperanza de responder preguntas más generales. Los tardígrados se hicieron muy famosos en la cultura popular gracias no solo a su indiscutible ternura, sino sobre todo a su capacidad de entrar en criptobiosis, un estado latente en el que prácticamente no se puede detectar actividad metabólica. Sin embargo, cuando a los tardígrados secos o congelados se les suministra agua líquida, vuelve a la vida como si nada hubiera pasado. Esta capacidad de soportar condiciones duras y para suspender sus vidas investigadores inspirados. Quién sabe, tal vez algún día, gracias a los tardígrados, podamos conservar órganos para trasplantes, alargar nuestra vida o viajar a otros planetas y estrellas, sin preocuparnos por los efectos nocivos de la radiación cósmica".



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    Hasta hace poco, se pensaba que los tardígrados pertenecían a una sola especie, M. Hufelandi. Ahora sabemos que no es así y que, a pesar de su mundo infinitamente pequeño, la variedad ciertamente no falta.

    francesca mancuso

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