En los últimos años, la creciente difusión de los cultivos genéticamente modificados ha provocado un aumento significativo en el uso de herbicidas, debido a que las malas hierbas se han vuelto cada vez más resistentes: así lo revela un estudio realizado por un equipo de economistas de varias universidades estadounidenses y recién publicado en Science Advances.
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En los últimos años, la creciente popularidad de cultivos modificados genéticamente involucró a un sensible incremento en el uso de herbicidas, debido a malezas que se han vuelto cada vez más resistentes: así lo revela un estudio realizado por un equipo de economistas de varias universidades estadounidenses y recién publicado en Science Advances.
El estudio en cuestión, titulado Cultivos modificados genéticamente y uso de pesticidas en el maíz y la soja de EE. UU., es el más grande jamás realizado sobre relación entre transgénicos y plaguicidas en los Estados Unidos, ya que toma datos de más de 5.000 productores de soja y más de 5.000 productores de maíz en el período 1998-2011: la investigación realizada anteriormente se había limitado de hecho a seguir la tendencia de los cultivos durante un período de tiempo no superior a dos o tres años.
"Tener 14 años de datos de agricultores de los Estados Unidos hace que este estudio sea muy especial". - afirmó Federico Ciliberto, economista de la Universidad de Virginia y coautor del estudio - "Repetimos las observaciones de los mismos agricultores y sabemos tanto cuándo comenzaron a adoptar semillas genéticamente modificadas, como cómo el uso de químicos de ellas".
A partir de 2008, más del 80 por ciento de la soja y el maíz cultivados en los Estados Unidos son transgénicos.. En particular, las semillas de maíz tienen la modificación de dos genes: uno mata a los insectos que comen la semilla y el otro permite que la semilla tolere la glifosato, un herbicida controvertido, que se encuentra en los herbicidas de uso común, como el Roundup de Monsanto. Los brotes de soja, por otro lado, tienen una única modificación genética que los hace resistentes al glifosato.
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En los catorce años que abarca la investigación, los productores de maíz que plantaron semillas resistentes a insectos en realidad usaron menos insecticidas: un 11,2 % menos que los que no eligieron maíz transgénico. Y, nuevamente en el mismo período, el uso de herbicidas también disminuyó, aunque levemente, en un 1,3%. En cuanto a los cultivos de soja, se observó la tendencia inversa: Los agricultores que plantaron semillas transgénicas utilizaron un 28 % más de herbicidas que otros. ¿Cómo se puede explicar esto?
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Según los autores del estudio, este hallazgo aparentemente contradictorio se debe a la proliferación de malas hierbas resistentes al glifosato.
“Al principio hubo una reducción en el uso de herbicidas. Con el tiempo, sin embargo, el uso de productos químicos ha aumentado a medida que las malas hierbas han desarrollado resistencia al glifosato". - explicó Ciliberto - "[...] Los datos sugieren que las malas hierbas se están volviendo cada vez más resistentes y que los agricultores se ven obligados a utilizar cada vez más productos químicos, en cantidades y cantidades cada vez mayores".
Si bien el problema en los cultivos de maíz aún no es tan evidente, los datos relativos al quinquenio 2006-2011 también muestran en ese caso un aumento progresivo en el uso de herbicidas, señal de una tendencia creciente. Por otro lado, nuevamente en el período 2006-2011, el porcentaje de hectáreas de tierra rociada con glifosato solo se redujo de 70% a 41% para cultivos de soja y de 40% a 19% para cultivos de maíz: porcentajes que muestran cómo los agricultores cada vez más Hay que recurrir a otros productos químicos, dada la mayor resistencia de las malas hierbas.
Y, como es evidente, el uso cada vez más masivo de diferentes tipos de herbicidas tiene consecuencias muy concretas en términos de polución: solo piensa en el contaminación de ecosistemas y acuíferos, con repercusiones potenciales sobre la propia salud humana. Prueba de que el problema del impacto ambiental de los OMG es mucho más amplio de lo que comúnmente se piensa.
Lisa Vagnozzi
