La oxigenación de los océanos se produjo gracias a la evolución de los primeros animales. Así es la nueva tesis de unos investigadores ingleses dispuestos a revolucionar la teoría tradicional
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laoxigenación de los océanos se produjo gracias a la evolución de los primeros animales. Es la nueva tesis de unos investigadores británicos dispuestos a revolucionar la teoría tradicional, que dice que fue un aumento en las concentraciones de oxígeno atmosférico lo que llevó a la oxigenación del mar, desencadenando así la evolución de los animales.
Investigación realizada en la Universidad Británica de Exeter, Reino Unido, e publicado en la revista Nature Geoscience, ha anulado por tanto por completo la relación de causalidad entre la aparición de los primeros animales y el aumento de oxígeno en la Tierra, cuyos niveles hasta hace 750 y 500 millones de años eran muy bajos.
Los científicos examinaron laera neoproterozoico (que es la última de las tres eras geológicas en que se divide el Proterozoico y que se extiende desde hace 1000 millones hasta 542 millones de años), considerada una época de turbulento cambio ambiental. Amplio fluctuaciones en el ciclo del carbono desde entonces se han asociado con al menos dos grandes glaciaciones. También ha habido grandes cambios en el estado de los océanos y en medio de este gran cambio ambiental, han evolucionado formas de vida cada vez más complejas.
“Durante más de 1,5 millones de años antes de que evolucionaran los primeros animales, había niveles relativamente altos de oxígeno en las aguas superficiales del océano, eran las oscuras profundidades del océano las que se quedaban sin oxígeno. Argumentamos que la evolución de los primeros animales pudo haber jugado un papel clave en la difusión de la oxigenación de los océanos profundos, lo que a su vez facilitó la evolución de formas animales más complejas y móviles”, explica Timothy M. Lenton, primer firmante del artículo.
Según los eruditos de Exeter, el la difusión de esponjas, animales filtradores, habría reducido las cantidades de residuos orgánicos acabados a mayores profundidades, donde, por el contrario, se reducía la demanda de oxígeno, lo que provocaba un aumento de sus niveles.
“El estudio - concluyó Simon Poulton, coautor de la encuesta - proporciona un mecanismo plausible para la oxigenación del océano sin necesidad de un aumento previo del oxígeno atmosférico. Y luego plantea una pregunta sobre la corrección de esta suposición aceptada durante mucho tiempo. Actualmente no sabemos la respuesta a esta pregunta, que en última instancia es la clave para comprender cómo evolucionó nuestro planeta hasta su estado habitable actual. Para tenerlo, los geoquímicos necesitan encontrar nuevas formas de descifrar los niveles de oxígeno en la Tierra primitiva”.
Germana Carillo
Crédito de la foto: Nicholas J. Butterfield
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