Tres nuevas especies de antiguos mamíferos han sido descubiertas por arqueólogos en una gran zona desértica del estado de Wyoming (Estados Unidos)
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaTres nuevas especies de mamíferos antiguos han sido descubiertas por arqueólogos en una gran zona desértica del estado de Wyoming (Estados Unidos). El análisis de carbono sugiere que estas criaturas evolucionaron rápidamente después de la extinción de los dinosaurios hace unos 66 millones de años.
Los mamíferos prehistóricos descubiertos en el desierto de Wyoming habrían poblado América del Norte unos miles de años después de la extinción de los dinosaurios de nuestro planeta. Esto es lo que surge del análisis de los hallazgos óseos encontrados por un equipo de arqueólogos estadounidenses. Los paleontólogos utilizaron las mandíbulas y los dientes de estos antiguos mamíferos para saber más sobre su vida y sus hábitos alimenticios. Descubrieron que era condilartrosis - los ancestros de los animales ungulados modernos como caballos, vacas y elefantes. Los mamíferos más antiguos conocidos que vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios y sobrevivieron a su extinción eran de tamaño muy pequeño, similares a los ratones. El descubrimiento de estos días en cambio reveló la presencia de animales más grandes.
El mayor de ellos, apodado Beornus honeyi, era probablemente del tamaño de un gato doméstico, y parte de su nombre deriva de Beorn, el protagonista de la novela de Tolkien "El Hobbit": de hecho, al igual que Beorn (también llamado mutante por su capacidad de asumir la forma de un oso) este animal también tenía molares de gran tamaño. Las otras dos especies descubiertas son Miniconus jeanninae, de tamaño similar a un pequeño mapache, y Conacodon hettingeri, de tamaño intermedio entre las otras dos.
Las características particulares de los dientes de estos animales sugieren que llevaban una dieta omnívora: dientes tan grandes y desarrollados habrían ayudado a los animales a masticar tanto carne como plantas (es posible, sin embargo, que también fueran solo herbívoros).
@ Revista de Paleontología Sistemática
Los fósiles fueron recolectados durante una campaña de excavación de diez años (2001-2011) por los paleontólogos James y Jeannine Honey y Malcolm McKenna dentro de Great Divide Basin, en el Desierto Rojo de Wyoming. En la zona se han recogido los fósiles de unos 420 mamíferos prehistóricos; Además de las identificadas y clasificadas, los expertos plantean la hipótesis de que existen numerosas especies nuevas por identificar en esta zona tan rica desde el punto de vista arqueológico.
Fósiles como los encontrados en Wyoming apoyan la tesis de que hubo una mayor diversidad de especies entre los mamíferos después de la extinción de los dinosaurios de lo que se había imaginado previamente, y que algunos de estos animales estaban más avanzados desde un punto de vista evolutivo que los fósiles encontrados. en otras zonas del planeta. La pregunta ahora es por qué tal diversidad se desarrolló en esta área ya en los primeros mamíferos de la Era Puercana.
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Fuente: Revista de Paleontología Sistemática
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