Tiene 230 millones de años y es el primer insecto hallado perfectamente intacto en las heces fosilizadas de un dinosaurio.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaEs el primer insecto encontrado perfectamente intacto en las heces fosilizadas de un dinosaurio. Llamado Triamyxa coprolytica (un escarabajo), tiene 230 millones de años. El fascinante descubrimiento es obra de un grupo de investigación liderado por la Universidad de Uppsala (Suecia).
Las heces fosilizadas, también llamadas coprolitos, en realidad abundan en museos y colecciones de investigación de todo el mundo, pero pocos científicos han examinado su contenido, especialmente porque los investigadores no creían que los pequeños insectos pudieran pasar con éxito a través de un sistema digestivo y encontrarse intactos o casi intactos. . Así, los paleontólogos han obtenido la mayor parte de la información sobre la evolución de los insectos de los desafortunados atrapados en el ámbar o en la resina fósil de los árboles.
Por lo tanto, la investigación de Uppsala representa casi un unicum de este tipo: los científicos, en particular, examinaron excrementos fósiles de Polonia hace unos 230 millones de años, seleccionando un fragmento de casi 2 centímetros de largo cuya forma sugería que pertenecía a un excremento mucho más grande.
A continuación, toda la muestra se sometió a un minucioso análisis de rayos X, consiguiendo recrear reconstrucciones en 3D de su contenido. Los resultados sorprendieron a los propios científicos: las imágenes mostraron de hecho insectos increíblemente conservados, casi intacto y de 1,4 milímetros de largo, así como fragmentos como cabezas, antenas y patas.
La nueva especie provino del estiércol presuntamente expulsado de Silesaurus opolensis, un ancestro del dinosaurio con pico de 2,3 metros de largo, y los escarabajos estaban bien conservados porque los coprolitos actúan como microambientes capaces de preservar la materia orgánica, incluidos los tejidos blandos, sin el aplanamiento que caracteriza a otros tipos de fósiles.
El insecto encontrado, ahora extinto, probablemente pertenecía a un grupo conocido como Myxophaga, una familia de pequeños escarabajos que se alimentan de algas en hábitats húmedos: el equipo lo clasificó taxonómicamente al observar características compartidas, como el número de segmentos del abdomen o el ubicación de las antenas, a la moderna Myxophaga, de la cual aún sobreviven cuatro linajes.
Hemos encontrado fragmentos [de insectos en heces fosilizadas] antes, explica Martin Qvarnström, primer autor de la investigación, pero no lo suficiente como para describir una nueva especie, género y familia como esta.
©Biología actual
La investigación no solo ha encontrado nuevas especies de escarabajos, sino que ofrece también información sobre dietas y ambientes de los animales que los comieron, explican los investigadores. Dichos análisis pueden ayudar a los científicos a comprender las redes tróficas antiguas y cómo vivían e interactuaban los ancestros de los dinosaurios en este antiguo ecosistema. Al escanear coprolitos anteriores y posteriores en el período Triásico, el equipo también espera reconstruir la evolución de los insectos.
Con respecto a esto en particular, los investigadores dicen que actualmente no hay forma de saber por qué se extinguió mientras sus primos sobrevivieron hasta la era moderna, pero es probable que haya sido una combinación de eventos aleatorios y pura mala suerte.
El trabajo fue publicado en Current Biology.
Fuentes de referencia: ScienceMag.org / Current Biology
Lea también:
- Hormiga infernal ataca a un insecto: la increíble escena tiene 100 millones de años y ha quedado "inmortalizada" en ámbar
- La abeja más antigua de la historia tiene 100 millones de años: hallan insecto fosilizado con polen
