Un análisis más detallado del cerebro y de los circuitos de recompensa y gratificación podría abrir nuevas vías en el tratamiento de adicciones y enfermedades neuropsiquiátricas como la depresión
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El circuito de recompensa más ancestral de nuestro cerebro y más conocido por los científicos es sin duda el sistema mesolímbico dopaminérgico, compuesto por neuronas que conectan el área tegmental ventral (VTA) con el llamado núcleo accumbens: este juega un papel clave en los mecanismos de adicción, en el procesamiento de las sensaciones de placer y miedo, así como en la aparición del efecto placebo. De hecho, la dopamina se libera cuando el cerebro espera una recompensa agradable, desde una simple pizza hasta actividades gratificantes como sexo, compras o deportes; desafortunadamente, sin embargo, también puede liberarse como resultado del uso de alcohol, drogas o nicotina (y esto conduce al mecanismo de adicción).
La clave para superar la adicción a las drogas y los trastornos psiquiátricos está, por tanto, en nuestro cerebro, precisamente en esos circuitos que nos provocan sensaciones de bienestar, que nos hacen sentir bien. Es por eso que los investigadores están buscando nuevos circuitos y otros neurotransmisores (además de la dopamina) que puedan desempeñar un papel en los procesos de recompensa y fortalecimiento del hábito.
Este estudio abre nuevas vías para comprender los circuitos de recompensa que podrían verse alterados por el abuso de sustancias como la nicotina, los opiáceos y otros narcóticos, pero también en personas con afecciones neuropsiquiátricas como la depresión, dice el Dr. Michael Brujas dell'Universidad de la Facultad de Medicina de Washington.
Los investigadores encontraron que alrededor del 30% de las células en el VTA son neuronas GABA, principalmente involucradas en los procesos de recompensa y aversión, por lo tanto, objetivos potenciales para el tratamiento de adicciones, estrés y otras condiciones como la depresión. Lo interesante es que algunas de estas neuronas GABA llegan a una sección específica del núcleo accumbens, la parte que contribuye al fortalecimiento de la recompensa.
(Lea también: Dopamina: qué es, función, efectos y cómo aumentar la natural)
Estos primeros resultados ayudan a comprender qué circuitos neuronales están directamente implicados en los estados psiquiátricos de adicción, depresión y estrés. El cerebro no es una estructura monolítica, sino muy plástica y en continua evolución: comprender las diferentes subregiones que lo componen nos permitirá en el futuro crear 'neuromoduladores' específicos capaces de reparar los daños causados por las adicciones y enfermedades.
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Fuente: Nature Neuroscience
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