Nitratos. El uso de fertilizantes químicos en la agricultura está aumentando las cantidades presentes en el suelo. Un nuevo estudio de científicos del Servicio Geológico Británico (BGS) y de la Universidad de Lancaster en Reino Unido advierte que se trata de una bomba de relojería que podría tener graves consecuencias para el planeta.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva
Nitratos. El uso de fertilizantes químicos en la agricultura está aumentando las cantidades presentes en el suelo. Un nuevo estudio de científicos del Servicio Geológico Británico (BGS) y de la Universidad de Lancaster en Reino Unido advierte que se trata de una bomba de relojería que podría tener graves consecuencias para el planeta.
Los científicos han estimado que hasta 180 millones de toneladas de nitrato se acumulan en las rocas de todo el mundo. Para comprender mejor el alcance del problema, el BGS llevó a cabo la primera cuantificación de nitratos a escala mundial entre 1900 y 2000.
La estimación se realizó mediante modelos matemáticos combinados con otros datos relativos a la presencia y profundidad del agua subterránea y la porosidad de la zona no saturada. Este último también se conoce como aireado o vadosa y es la porción de tierra que se encuentra entre el nivel del suelo y el nivel freático debajo. En esta área, los poros entre los gránulos del suelo están parcialmente llenos de agua o líquido que se filtra lentamente hacia abajo por gravedad mientras que el resto está ocupado por aire.
Il modelo creado por científicos ha mostrado un aumento sustancial y continuo de nitrato almacenado en la zona no saturada durante el último siglo. El pico de almacenamiento de nitrato en 2000 se estimó en 1814 teragramos (Tg) de nitrógeno (N).
Donde se acumula el nitrato
Geográficamente, la acumulación de nitrato en áreas no saturadas es mayor en América del Norte, China y Europa Central y Oriental, donde la profundidad del nivel freático es alta y existe una larga historia de uso de fertilizantes agrícolas.
“Para comprender mejor las tendencias en el almacenamiento de nitratos, hemos agrupado las respuestas al almacenamiento de nitratos para las cuencas fluviales de todo el mundo. Los grupos muestran claras diferencias y tendencias, con una clara división entre países desarrollados (EE.UU., Europa) y países en vías de desarrollo (África, Este de Asia). En el grupo de países desarrollados, la lixiviación actual de nitratos en la zona no saturada está disminuyendo como resultado de una mejor regulación y práctica agrícola. Por el contrario, en los países en desarrollo, la lixiviación de nitrato muestra aumentos continuos asociados con un rápido desarrollo temprano y una mayor intensificación de la agricultura con fertilizantes”, explican los investigadores.
Los riesgos
Estas cantidades de nitratos podrían llegar a ríos y mares, aumentan la cantidad de algas al promover la eutrofización, provocan la mortalidad de los peces, contaminan los suministros de agua potable y dan lugar a otras graves consecuencias para el planeta y la salud humana.
Por lo tanto, el estudio puede ser útil para comprender la distribución de la acumulación de nitratos y proporcionar a los responsables políticos una primera indicación global de dónde estos depósitos son más significativos para encontrar soluciones en poco tiempo.
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El estudio fue publicado en Naturaleza.
francesca mancuso
