Desarrolló un proceso para el tratamiento electrolítico de aguas residuales capaz de degradar los microplásticos en la fuente
Borrar el microplásticos en aguas residuales. Es posible gracias a un nuevo estudio realizado por el Instituto Nacional Canadiense de Investigación Científica. El equipo desarrolló un proceso para el tratamiento electrolítico de aguas residuales capaz de degradar los microplásticos en la fuente.
Las aguas residuales pueden transportar altas concentraciones de microplásticos al medio ambiente. Estas pequeñas partículas, de menos de 5 mm de diámetro, también pueden proceder de nuestra ropa, normalmente en forma de microfibras. Según el profesor Patrick Drogui, quien dirigió el estudio, actualmente no existen métodos de degradación establecidos para manejar este contaminante durante el tratamiento de aguas residuales. Además, las técnicas existentes a menudo implican la separación física para filtrar los contaminantes. Además, el manejo de paquetes separados requiere trabajo adicional.
En cambio, el equipo de investigación trató de resolver el problema de raíz, o mejor dicho, de raíz. fuente. Los resultados fueron publicados en la revista Contaminación ambiental. Los científicos han tratado de degradar las partículas mediante oxidación electrolítica, un proceso que no requiere la adición de productos químicos.
“Con los electrodos generamos radicales hidroxilo (· OH) para atacar los microplásticos. Este proceso es amigable con el medio ambiente porque los descompone en moléculas de CO2 y agua, que no son tóxicas para el ecosistema”, explica el investigador.
Los electrodos utilizados en este proceso son más caros que los electrodos de hierro o acero, que se degradan con el tiempo, pero pueden reutilizarse durante varios años. Según Drogui, esta tecnología podría utilizarse en lavanderías comerciales, una fuente potencial de liberación de microplásticos al medio ambiente.
“Cuando el agua de las lavanderías comerciales llega a la planta de tratamiento de aguas residuales, se mezcla con grandes cantidades de agua, los contaminantes se diluyen y por lo tanto son más difíciles de degradar. Por el contrario, al actuar en la fuente, es decir, en la lavandería, la concentración de microplásticos es mayor (por litro de agua), por lo tanto, más accesible para la degradación electrolítica”, explica.
Las tesis de laboratorio realizadas sobre aguas contaminadas artificialmente con poliestireno han mostrado una eficiencia de degradación del 89%. El equipo planea pasar a experimentos con agua real.
“El agua real contiene otros materiales que pueden influir en el proceso de degradación, como carbonatos y fosfatos, que pueden atrapar radicales y reducir el rendimiento del proceso de oxidación”, continúa el profesor Drogui, director científico del Laboratorio de Electrotecnología Ambiental y Procesos Oxidativos (LEEPO). ).
Una vez probado en lavanderías comerciales, los científicos realizarán otro estudio para estimar el costo del tratamiento y adaptar la tecnología para tratar mayores cantidades de aguas residuales. Dentro de unos años, podría implementarse en todo el mundo.
Una solución que busca reducir el impacto de la contaminación relacionada con el plástico, aunque sin duda sería mejor reducir su producción y diferenciarlo correctamente.
Fuentes de referencia: INRS, Contaminación Ambiental
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