Más de medio millón de cangrejos ermitaños (o cangrejos) ermitaños han muerto a causa de los desechos plásticos en algunas playas tropicales. Una auténtica masacre de animales que quedan atrapados o que acaban ingiriendo microplásticos que luego les conducen hacia una lenta asfixia.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaMás de medio millón de cangrejos ermitaños (o cangrejos ermitaños) han muerto a causa de la basura plástica en algunas playas tropicales. Una auténtica masacre de animales que quedan atrapados o que acaban ingiriendo microplásticos que luego les conducen hacia una lenta asfixia.
Los pedazos de plástico en las playas crean barreras físicas y trampas de las que los cangrejos ermitaños no pueden escapar. Nuestras costas están ahora invadidas y hasta las zonas más remotas de la Tierra no escapan a esta contaminación cada vez más persistente. Investigadores dirigidos por Jennifer Lavers, durante un experimento, estaban analizando el escombros en algunas playas tropicales, pero lo que encontraron es realmente impactante.
“Nos llamó la atención la cantidad de cangrejos ermitaños que había dentro de las botellas de plástico, algunos todavía estaban vivos, pero cientos estaban muertos”, explica Lavers.
Los cangrejos ermitaños son muy importantes en el equilibrio del ecosistema porque, por ejemplo, dispersan sustancias que tienen la capacidad de fertilizar el suelo. Por ello, investigadores del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos (IMAS) de la Universidad de Tasmania, el Museo de Historia Natural de Londres y la organización Two Hands Project, se alarmaron al ver el deceso.
De hecho, 508 fueron hallados muertos por residuos plásticos en el archipiélago de las Islas Cocos, en el océano Índico, entre Australia y Sri Lanka, mientras que 61 fueron hallados en la isla Henderson, en el Pacífico Sur.
Examinando cuatro islas del archipiélago de Cocos y la isla Henderson, notaron que los cangrejos ermitaños morían porque estaban atrapados en plástico. Trampas reales que alimentan un círculo vicioso. Estos cangrejos ermitaños, de hecho, son capaces de oler el olor de sus muertos de forma similar a como se apropian de los caparazones que utilizan para protegerse de los depredadores. Entran así en los contenedores, pero luego quedan atrapados.
“Un cangrejo ermitaño que muere tras intentar construir una casa de plástico desencadena una insidiosa reacción en cadena: el olor atrae a otro que muere, y así sucesivamente, hasta que se produce una señal muy fuerte, que atrae a la mayoría de los cangrejos ermitaños de la zona. No es tanto un efecto dominó como una avalancha”, explica Alex Bond, comisario del Museo de Historia Natural de Londres y colaborador del estudio.
“Estos resultados son impactantes, pero tal vez no deberían sorprendernos. Estas playas están llenas de vida salvaje que se ven directamente afectadas por la contaminación plástica”, dice Lavers.
Un problema muy grave, pero que se puede solucionar retirando la basura de la playa.
"No se trata solo de quitar el plástico de la playa porque es antiestético, sino porque potencialmente está matando a la población de cangrejos ermitaños".
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