Todavía en uso hoy en día, fueron diseñados para calentarse en presencia de ventanas abiertas durante la gripe española.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaLa edad y el mantenimiento deficiente han dado mala reputación a los radiadores viejos. Pero cuando se instalaron por primera vez, el sistemas de calentamiento de vapor han sido una herramienta poderosa para combatir las enfermedades infecciosas en los EE. UU.
La batalla contra los patógenos ha cambiado no solo nuestras vidas, durante el último siglo, sino también nuestros hogares. Volamos a Nueva York donde, durante las primeras décadas del siglo XX, el ruidoso radiadores que los apartamentos calentados con vapor fueron el resultado directo de las teorías de control de infecciones desarrolladas durante la gran pandemia mundial de 1918 y 1919: la Español.
La gripe, que causó 20.000 XNUMX muertes solo en la ciudad de Nueva York, "cambió la calefacción de una vez por todas", según Dan Holohan, escritor, consultor e investigador jubilado con amplios conocimientos sobre calefacción y calefacción a vapor.
Calentadores encendidos y ventanas abiertas
Desde entonces, los estudios sobre cómo combatir las enfermedades transmitidas por el aire han influido sistemas de calefacción e incitó a los ingenieros a diseñar los que funcionan con vapor que todavía se usan en la actualidad.
En ese momento, los funcionarios de salud creían, con razón, que el aire fresco evitaría las enfermedades transmitidas por el aire. Hoy, como entonces, muchas actividades se trasladaron de los lugares cerrados al aire libre, de las escuelas a los juzgados. Según la investigación de Holohan, la Junta de Salud de la Ciudad de Nueva York ordenó que las ventanas permanecieran abiertas para proporcionar ventilación, incluso en climas fríos. En respuesta, los ingenieros comenzaron a diseñar sistemas de calefacción con este caso de uso extremo en mente. La calefacción de vapor y los radiadores fueron diseñados para calentar edificios en el día más frío del año con todas las ventanas abiertas.
Los libros de ingeniería de la década de 20 mencionaron a menudo esta necesidad de diseñar sistemas de calefacción, especialmente calderas y radiadores, para que funcionen con todas las ventanas abiertas, un requisito para el "movimiento de aire fresco", dice Holohan. De hecho, se creía que las habitaciones con ventanas cerradas y sin intercambio de aire frecuente facilitarían la transmisión de enfermedades. La teoría se originó antes de la moderna teoría de los gérmenes, en un momento en que la tuberculosis era una amenaza importante para la salud.
Un defensor y precursor de esta idea fue Lewis Leeds, un inspector de salud que trabajaba en los hospitales de campaña del ejército, quien llegó a la conclusión de que el aire "viciado" era la causa de muchas enfermedades. A su juicio, el "aliento exhausto" de los ocupantes de viviendas mal ventiladas contribuyó al 40% de las muertes en el país:
"El aliento del hombre es su mayor enemigo", decía a menudo. El hombre dedicó su vida a apoyar la causa pero también a diseñar sistemas de ventilación para edificios, escribiendo un libro en 1869, Leeds on Ventilation.
Estas ideas habrían sido aceptadas más formalmente por arquitectos e ingenieros a principios del siglo XX. La Ley de casas de vecindad del estado de Nueva York de 1901 requería que todas las habitaciones tuvieran una ventana exterior. El comisionado de salud de la ciudad de Nueva York, Royal Copeland, incluso propuso rediseñar la Cámara del Senado para hacer frente al aire viciado y mortal. Así, cuando se extendió la influencia española, tales teorías se habían asentado hasta el punto de influir en los proyectos de construcción. Tener calderas de vapor resistentes que pueden mantener cómodos los apartamentos y las casas con las ventanas abiertas se ha vuelto estándar en la ciudad de Nueva York, así como en otras ciudades estadounidenses de clima frío, como Detroit, Chicago, Denver, Boston y Filadelfia. La New York Steam Company comenzó a ofrecer sus servicios a Manhattan desde estaciones de metro en 1882 y sigue siendo un sistema de calefacción habitual hasta el punto de crear una de las imágenes más icónicas de la ciudad: las nubes de vapor saliendo de las alcantarillas.
Casi el 75 % de los pies cuadrados existentes de Manhattan se construyó entre 1900 y 1930. Y debido a que los sistemas de calefacción a vapor son increíblemente duraderos, han estado en uso durante generaciones.
Alrededor del 80% de los edificios residenciales de Nueva York todavía se calientan con vapor, pero el suministro de energía ha cambiado. Esto hace que el desafío de lograr los objetivos ambientales sea más difícil, ya que su dieta también ha cambiado mientras tanto.
Según John Mandyck, director ejecutivo de Urban Green Council, el 70 % de las emisiones climáticas en la ciudad de Nueva York son generadas por los edificios, siendo la mayor parte los combustibles fósiles utilizados para la calefacción y el agua caliente en grandes viviendas multifamiliares.
Así que los radiadores viejos tienen mala reputación ahora, pero Holohan señala que las ineficiencias se pueden atribuir a un mantenimiento deficiente.
Lo cierto es que estos dispositivos, todavía muy extendidos, son el último rastro de aquella pandemia, olvidada hasta la llegada de la covid-19.
Fuentes de referencia: Bloomberg, ElPais
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