Debido al calentamiento global, los osos polares tienen cada vez menos comida disponible. Por lo tanto, se alimentan de huevos de aves marinas y hurgan en la basura.
El calentamiento global está poniendo a prueba a los osos polares ahora cada vez con más hambre. Si hasta hace un tiempo todavía conseguían cazar focas, su presa favorita, hoy en día se alimentan cada vez más de huevos de aves y acuden a zonas pobladas por humanos en busca de alimento, por ejemplo en vertederos. Un escenario inquietante surge de un estudio reciente realizado en el Ártico y publicado en la revista científica Royal Society Open Science.
Osos polares a la caza de huevos de aves marinas
Para monitorear el comportamiento de los osos polares, un equipo de científicos canadienses de la Universidad de Windsor pasó cerca de 10 días en elIsla Mitivok, en la bahía de Hudosn (la gran entrada del Océano Ártico). Esta zona es el hogar de miles de aves marinas, incluidos los eideres, patos marinos que anidan en la región ártica.
Usando drones, los expertos observaron a los osos acercándose a los sitios de anidación durante un período de 11 días, ya que los huevos disponibles se agotaron rápidamente.
“Descubrimos que los osos que llegaron más tarde visitaron más y más nidos vacíos y no viajaron de una manera que minimizara la energía, sino que se volvieron menos exigentes”, explica Patrick Jagielski, autor principal de la investigación.
La isla Mitivok se ha convertido en una de las favoritas de los osos polares en los últimos años, ya que los glaciares se han vuelto cada vez más difíciles de cazar para las focas y otras especies que aman. Así, los osos polares acuden a esa zona sobre todo en primavera y principios de verano, cuando anidan las aves marinas. “Algunos se detienen en la isla para picar huevos”, dice Jagielski.
“Los osos polares son como adolescentes. Siempre tienen hambre". explica Robert Rockwell, ecólogo del Museo Americano de Historia Natural que lleva 50 años estudiando esta especie.
Para esta especie, que siempre ha estado acostumbrada a alimentarse principalmente de focas, cambiar de hábitos alimenticios no es nada fácil.
"Los osos polares están tan especializados en cazar focas que pueden tener más dificultades para adaptarse al calentamiento del Ártico", señala la paleontóloga Larisa DeSantis de la Universidad de Vanderbilt, quien ha profundizado en la evolución de las dietas de los osos a lo largo de los siglos al examinar sus cráneos guardados en varios museos “El cambio hacia el consumo de alimentos duros en el siglo XXI también es preocupante. Los osos polares podrían llegar a un punto de inflexión y verse obligados a consumir alimentos menos preferidos (a pesar de tener cráneos y metabolismos inadecuados para tal dieta). Entre estos, de hecho, los cadáveres y la basura, además de los huevos de aves de los que hablábamos antes.
Si bien los osos aún no se han vuelto hábiles cazadores de huevos, el impacto sobre aves marinas como los eideres podría ser muy severo, considerando que ya el 30% de las colonias de estas especies han sido atacadas por osos. No se excluye, por tanto, que las aves marinas de la zona se vean obligadas a anidar en otro lugar para escapar de los hambrientos osos.
Osos polares obligados a buscar comida en la basura
Debido al cambio climático, los osos polares se ven obligados a cambiar sus hábitos. Cada vez es más fácil detectarlos no solo en áreas donde anidan aves marinas, sino también en áreas pobladas por humanos donde van a hurgar en los vertederos con la esperanza de encontrar comida.
Hace unos meses, imágenes de Siberia que mostraban a diez osos polares rodeando un camión de basura y luego abordándolo y alimentándose de desechos dieron la vuelta a la web. Desafortunadamente, estos ya no son casos aislados, sino episodios a los que tenemos que acostumbrarnos. Los casos de canibalismo entre los osos polares también son cada vez más frecuentes, ya que ahora tienen menos comida disponible debido a la crisis climática.
Fuente: The Royal Society/Universidad de Vanderbilt
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