Los osos polares están disminuyendo muy rápidamente y su extinción puede estar más cerca de lo que pensamos. Así lo reveló una nueva investigación realizada por la Universidad de California Santa Cruz en colaboración con el Servicio Geológico de EE. UU.
Los osos polares están disminuyendo muy rápidamente y su extinción puede estar más cerca de lo que pensamos. Esto fue revelado por una nueva investigación realizada por la Universidad de California Santa Cruz en colaboración con el Servicio Geológico de EE. UU.
Según el estudio, los animales se enfrentan a una lucha cada vez mayor por encontrar suficiente comida para sobrevivir a medida que el cambio climático transforma constantemente su hábitat.
El nuevo estudio muestra que los osos polares tienen tasas metabólicas más altas de lo que se pensaba anteriormente y que un número cada vez mayor de osos no pueden atrapar suficientes presas para satisfacer sus necesidades energéticas.
Publicado hoy en Science, la investigación revela los mecanismos fisiológicos que subyacen a las disminuciones observadas en las poblaciones de osos polares.
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“Hemos documentado la disminución de las tasas de supervivencia de los osos polares, la condición del cuerpo y la población durante la última década ", el dijo primer autor Anthony Pagano PhD de UC Santa Cruz. "Este estudio identifica los mecanismos que están impulsando estas disminuciones al observar las necesidades energéticas reales de los osos".
Pagano, quien también es biólogo de vida silvestre para el USGS, dirigió el estudio como parte de su doctorado, en colaboración con Terrie Williams y Daniel Costa, ambos profesores de ecología y biología evolutiva.
Los investigadores monitorearon el comportamiento, el éxito de la caza y la tasa metabólica de los osos polares adultos sin cachorros mientras cazaban en el hielo marino del mar de Beaufort en primavera. Los collares especiales de alta tecnología para osos grabaron videos, ubicaciones y niveles de actividad durante un período de 8 a 11 días, y también monitorearon la cantidad de energía consumida por los osos.
I tarifas metabólico fueron en promedio superiores a más de 50% de lo que habían predicho estudios previos. Cinco de los nueve osos del estudio también perdieron algo de masa corporal (hasta 20 kg durante un período de estudio de 10 días), lo que significa que no capturaban suficientes presas ricas en grasas para satisfacer sus demandas de energía.
Todo esto sucedió de abril a julio, cuando los osos polares atrapan a la mayoría de sus presas y acumulan gran parte de la grasa corporal que necesitan durante todo el año.
¿Qué tiene que ver el cambio climático con esto?
Desafortunadamente, su papel es de suma importancia. El calentamiento global está provocando el derretimiento del hielo marino del Ártico, lo que obliga a los osos polares a viajar mayores distancias en busca de alimentos y gastar más energía durante el verano, ayunando hasta que el hielo vuelve a la plataforma continental en el otoño.
En otras áreas, como la Bahía de Hudson, la mayoría de los osos se mudan a tierra a medida que se retira el hielo marino. Allí, el calentamiento del Ártico mostró sus efectos a principios del verano. El hielo regresa en otoño, obligando a los osos a pasar más tiempo en el suelo.
“En cualquier caso, se trata de cuánta grasa pueden acumular antes de que el hielo comience a derretirse y, por lo tanto, cuánta energía tienen que gastar”, dijo Pagano.
Los investigadores del USGS han estado estudiando a los osos polares en el mar de Beaufort desde la década de 80. Su estimación de población más reciente indica que el número ha disminuido en aproximadamente un 40% en los últimos 10 años.
"Descubrimos que los osos polares en realidad tienen necesidades de energía mucho más altas de lo esperado, necesitan atrapar muchos animales", dijo.
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Osos hambrientos y perdidos. Esto no es nuevo, pero ahora viene la confirmación de la ciencia. Y su desaparición puede estar aún más cerca.
francesca mancuso
