La combinación de energía solar y microbios podría producir 10 veces más proteínas que cultivos como la soja
No guardes el aguacate así: es peligrosoLa combinación de energía solar y microbios podría producir 10 veces más proteínas que cultivos como la soja. Un nuevo estudio, dirigido por científicos del Instituto Max Planck de Fisiología Molecular de Plantas en Potsdam, Alemania, estimó que esta mezcla podría allanar el camino para la futura producción de alimentos al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del agua.
La inocuidad de los alimentos es un "asunto crítico" que la humanidad tendrá que abordar en las próximas décadas con la población mundial en continuo crecimiento, los biocombustibles compitiendo con los cultivos por la tierra y unos 800 millones de personas ya desnutridas. Asimismo, abordar la crisis climática será casi imposible sin reducir las emisiones de la producción de alimentos relacionados con la carne y los productos lácteos.
Los microbios ya se usan para hacer muchos alimentos comunes, como pan, yogur, cerveza, pero una nueva investigación ha intentado usarlos de otra manera. Científicos alemanes, en particular, han creado un concepto que utiliza la electricidad de los paneles solares y el dióxido de carbono capturado del aire para crear "combustible" para los microbios, que a su vez son "criados" en pequeños biorreactores y finalmente transformados en polvo de proteína seca.
El proceso hace un uso muy eficiente de la tierra, el agua y los fertilizantes y podría usarse en cualquier lugar, no solo en países con mucha luz solar o suelos fértiles, dicen los científicos.
En otras palabras, utilizaron la energía solar, limpia y gratuita, para criar microbios que luego se convirtieron en proteínas.
Nuestro modelo incluye la generación de electricidad fotovoltaica, la captura directa de dióxido de carbono en el aire, la electrosíntesis de donantes de electrones, el cultivo microbiano y el procesamiento de biomasa y proteínas. Mostramos que, por unidad de tierra, la producción puede lograr más de 10 veces el rendimiento de proteínas y al menos el doble del rendimiento calórico de cualquier cultivo básico.
El estudio
El equipo se centró en la soja, ya que estos están relacionados con la destrucción de los bosques y también se utilizan para alimentar a los animales. Muchas empresas ya están elaborando alimentos para animales a través de microbios, pero las bacterias generalmente se alimentan con azúcares de otros cultivos o metano o metanol. El nuevo análisis proporciona la primera comparación cuantitativa entre el uso de la tierra y la eficiencia energética entre la agricultura tradicional y los sistemas de producción microbiana con energía solar.
Los investigadores utilizaron datos sobre las tecnologías actuales para calcular la eficiencia de cada paso del proceso, incluida la adquisición de CO2 del aire y el procesamiento de microbios para producir alimentos que la gente pudiera comer. Descubrieron que el sistema microbiano usa solo el 1% del agua necesaria para los cultivos y una pequeña fracción del fertilizante.
@Pnas
El análisis estimó que el proceso microbiano solar podría producir 15 toneladas de proteína por hectárea al año, suficiente para alimentar a 520 personas. A modo de comparación, una hectárea de soja podría producir 1,1 toneladas de proteína, alimentando a 40 personas.
La proteína microbiana costaría lo mismo que la que se produce hoy a través de la agricultura y la ganadería, pero los científicos esperan que las futuras mejoras tecnológicas reduzcan los costos.
El cultivo de biomasa microbiana, rica en proteínas y otros nutrientes, puede desempeñar un papel vital para lograr inocuidad de los alimentosmientras se mitiga la huella ambiental negativa de la agricultura. Aquí analizamos la eficiencia asociada al uso de la energía solar para la conversión del CO2 atmosférico procedente de la captura directa del aire en biomasa microbiana capaz de alimentar a humanos y animales. Mostramos que la producción de alimentos microbianos supera al cultivo de cultivos básicos agrícolas en términos de rendimiento de calorías y proteínas por hectárea en todos los niveles de radiación solar relevantes. Estos hallazgos sugieren que los alimentos microbianos podrían contribuir sustancialmente a alimentar a una población en crecimiento, explican los científicos.
Una solución que ciertamente parece prometedora pero que debería hacerte pensar. ¿Deberíamos realmente usar técnicas tan "drásticas" en lugar de cambiar nuestro sistema alimentario?
Los resultados fueron publicados en PNAS.
Fuentes de referencia: Pnas, The Guardian
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