Los insectos de la prehistoria eran gigantes

    Los insectos de la prehistoria eran gigantes

    Los insectos prehistóricos eran gigantescos, con algunas especies, como la libélula, alcanzando una envergadura de hasta 70 centímetros, pero la llegada de los depredadores los obligó a encogerse. El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences y realizado por dos investigadores estadounidenses, Matthew Clapham y Jered Karr, de la Universidad de California en Santa Cruz, revela cómo son las que hoy se encuentran entre las criaturas más pequeñas de la Tierra.



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    Los insectos de la prehistoria eran gigantes, con algunas especies, como el libélula, que alcanzó una envergadura de 70 centímetros, pero la llegada de los depredadores los obligó a encogerse. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences y realizado por dos investigadores estadounidenses, Matthew Clapham y Jered Karr, de la Universidad de California en Santa Cruz, revela cómo se hicieron los que son hoy hace 300 millones de años las criaturas más pequeñas de la Tierra.



    Expertos, que han llegado a uno base de datos de más de 10.500 insectos fósiles y eso cubre aprox. 320 millones por año, especulan que el enorme tamaño de los insectos prehistóricos fue favorecido por el aumento de los niveles de oxígeno atmosférico, disponible hasta un 30%. “A medida que aumentaba el oxígeno, los insectos se hacían más grandes. Cuando disminuyó, su tamaño se redujo”, dijo Clapham. paleobiólogo de la Universidad de California.

    cuando, de hecho, 150 hace millones de años, durante el período Jurásico, las cosas cambiaron con la aparición de las primeras aves, los insectos alados dejaron de crecer. “Creemos que el oxígeno es un factor importante y limitante para el tamaño de los insectos. Pero una vez que los pájaros evolucionaron, se convirtieron en uno. mucho más factor vinculante para el tamaño máximo de los insectos“, Continúa el investigador.

    Los insectos gigantes habrían caído presa de las aves por una razón muy específica: “la maniobrabilidad de cualquier objeto volador depende de su tamaño. Los objetos pequeños son mucho más manejables que los grandes". Como esto los insectos grandes habrían sido blancos fáciles. Pero también es posible que pájaros gigantes y libélulas hayan sido compitiendo por la misma comida.

    Quizá nunca lo sepamos, pero lo que, en conclusión, es cierto es que si no fuera por las aves, los insectos modernos probablemente serían mucho más grandes: basado en los niveles actuales de oxígeno "los insectos modernos más grandes de hoy podrían ser incluso tres veces más grandes de lo que ya son. Esto no quiere decir que hoy todos los insectos serían gigantes, pero al aumentar el tamaño límite algunos podrían haber sido más grandes”, concluyó el paleobiólogo.



    Roberto Ragni

    Foto y fuente: National Geographic

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