Los dinosaurios no estaban en declive antes de que el asteroide los aniquilara. Así lo anunció un nuevo estudio del NHM
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaLos dinosaurios no estaban en declive antes de que el asteroide los aniquilara. Así lo anunció un nuevo estudio según el cual fue un asteroide el que allanó el camino para su extinción.
El violento impacto y las consecuencias provocadas por la roca espacial, que aterrizó en la Tierra hace 66 millones de años, terminaron por exterminar a los grandes animales que entonces prosperaban pacíficamente en el planeta.
Esto va en contra de las suposiciones anteriores de que los dinosaurios no aviares ya estaban en declive y se dirigían a la extinción cuando el asteroide golpeó la Tierra a finales del Cretácico, poniendo fin al reinado de los dinosaurios y permitiendo que los mamíferos se diversificaran.
Recientemente diversas hipótesis habían considerado que la extinción de los dinosaurios, antes de la llegada del asteroide, ahora era inevitable: la diversidad de estos animales ancestrales estaba disminuyendo incluso antes y se habrían extinguido de todos modos.
Pero el nuevo estudio, dirigido por científicos del Museo Británico de Historia Natural y publicado en la revista Royal Society Open Science, llegó a una conclusión diferente, mostrando en cambio que a muchos grupos de dinosaurios les estaba yendo muy bien en el momento del impacto potencial. . Joe Bonsor, un estudiante de doctorado en el Museo, descubrió esto y agregó datos más actualizados y diferentes para realizar el análisis computacional que condujo a un punto de vista diferente.
El asteroide que extinguió a los dinosaurios hace 66 millones de años tuvo el "ángulo de impacto" más mortífero que se pudo tener
Según Bonsor, a los grandes dinosaurios hadrosaurios, como el Edmontosaurus, les iba increíblemente bien cuando el asteroide golpeó la Tierra.
"Lo que descubrimos es que los dinosaurios todavía eran dominantes y estaban muy extendidos y todavía les iba muy bien", explica Joe. "Si el impacto con el asteroide nunca hubiera ocurrido, tal vez no se habrían extinguido viviendo incluso después del Cretácico".
Esto ha puesto en duda las afirmaciones pesimistas de que los dinosaurios ya se estaban extinguiendo, ya que gran parte de la información sobre estos eventos se basa en registros fósiles fragmentarios y, por lo tanto, distorsionados.
Diversidad de dinosaurios
La historia de los dinosaurios abarca una increíble cantidad de tiempo. Apareciendo por primera vez durante el Triásico hace unos 230 millones de años, han evolucionado en una enorme diversidad de formas y tamaños. Desde diminutos animales de apenas 50 centímetros de largo hasta enormes criaturas de 35 metros, algunos con elaboradas crestas en la cabeza, otros con enormes dientes y grandes y poderosas mandíbulas. Algunos estaban completamente cubiertos de escamas, mientras que otros desarrollaron mechones de plumas o incluso una cubierta suave completa.
Es esta extraordinaria variedad la que, en parte, les habría ayudado a dominar la Tierra durante más de 150 millones de años.
Estudios previos sugirieron que el dominio de los dinosaurios estaba a punto de terminar de forma natural y que esta increíble diversidad estaba comenzando a disminuir. Fue principalmente investigación basada en fósiles para modelar árboles genealógicos de dinosaurios a lo largo del tiempo.
Pero solo una pequeña fracción de lo que estaba vivo en un momento dado se transforma en un fósil. Al observar más grupos de dinosaurios para crear árboles genealógicos más actualizados y detallados, la nueva investigación arroja luz sobre un aspecto:
“El punto principal de lo que estamos diciendo es que no tenemos suficientes datos para saber qué les habría pasado a los dinosaurios de cualquier manera. En general, existe un sesgo en el registro fósil hacia la falta de datos, e interpretar estos vacíos en el registro fósil como una disminución artificial en las tasas de diversificación no es lo que deberíamos estar haciendo. En cambio, hemos demostrado que no hay evidencia clara de que estuvieran muriendo, y que la única forma de saberlo con seguridad es llenando los vacíos en el registro fósil”, dijo el autor del estudio.
Hasta finales del Cretácico, los animales enormes como los hadrosaurios, los ceratopsianos y los anquilosaurios eran los herbívoros dominantes en América del Norte, mientras que los titanosaurios gigantes todavía se podían encontrar en todo el mundo. Estos animales habrían dado forma al medio ambiente de una manera extremadamente significativa. Algunos de los carnívoros más grandes que jamás hayan existido todavía prosperaron hasta finales del Cretácico. Otros grandes depredadores también estaban todavía vivos.
No sabemos qué hubiera pasado si los dinosaurios no se hubieran extinguido, quizás la evolución tampoco hubiera llevado al nacimiento de la especie humana.
Fuentes de referencia: Nhm, Royal Society Open Science
LEA también:
- Sexta extinción masiva descubierta, que dio forma al mundo tal como lo conocemos (y allanó el camino para los dinosaurios)
- Un estallido estelar puede haber resultado en una extinción masiva en la Tierra
