Tiene un cuello parecido al de un cisne, una cabeza parecida a la de un pato pero camina como un pingüino. Pero es un dinosaurio. Para averiguarlo fue un equipo de paleontólogos, según el cual podría tratarse de una nueva especie hasta ahora desconocida.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaTiene un cuello parecido al de un cisne, una cabeza parecida a la de un pato pero camina como un pingüino. Pero es un dinosaurio. Para averiguarlo fue un equipo de paleontólogos, según el cual podría tratarse de una nueva especie hasta ahora desconocida.
Un análisis 3D detallado permitió a los investigadores revelar la existencia de este extraño depredador que vivió hace 75 millones de años: el Halszkaraptor escuilliei.
El proyecto de investigación arroja luz sobre lo extraño halszkaraptor - un dinosaurio muy inusual. Su esqueleto bien conservado fue encontrado en Mongolia y combina una combinación inesperada de características pertenecientes a un nuevo grupo de depredadores semiacuáticos relacionados con Velociraptor.
El estudio no solo describe un nuevo género y especie de dinosaurio parecido a un pájaro que vivió durante el período Cretácico en Mongolia, sino que arroja luz sobre un inesperado estilo de vida anfibio para los dinosaurios.
Los terópodos incluyen a todos los dinosaurios carnívoros, incluidos los depredadores terrestres más grandes de la historia de la vida, como el Tyrannosaurus, y cazadores ágiles como el Velociraptor. Durante los 160 millones de años de la era Mesozoica, los terópodos se convirtieron en los depredadores dominantes en todos los continentes, pero nunca conquistaron los ambientes acuáticos. Aunque algunos terópodos también se alimentaban de peces, la información disponible hasta el momento no revela mucho sobre su locomoción acuática.
Esta nueva especie de dinosaurio combina una mezcla inesperada de características y demuestra que algunos dinosaurios parecidos a pájaros tenían un estilo de vida semiacuático. El fósil, apodado "Halszka", se encontró en Ukhaa Tolgod. Esta ubicación en el sur de Mongolia ha sido conocida por los paleontólogos durante décadas y, a menudo, es el objetivo de los cazadores furtivos.
"El comercio ilícito de fósiles representa un gran desafío para la paleontología moderna y explica una pérdida dramática del patrimonio científico mongol" dice Pascal Godefroit del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales de Bruselas. "Exportada ilegalmente desde Mongolia, Halszka permaneció escondida en colecciones privadas de todo el mundo antes de ser comprada en 2015 y ofrecida a los paleontólogos".
Aunque se han descubierto varios grupos importantes de dinosaurios depredadores en Mongolia, Halszka no pertenece a ninguno de ellos y exhibe una serie de características extrañas que en su mayoría están ausentes entre los dinosaurios, pero que son compartidas por grupos de reptiles y aves.
“La primera vez que examiné el espécimen, incluso dudé de que fuera un fósil real”, dice Andrea Cau, del Museo Geológico Capellini en Bolonia. Aunque Halszka es único en muchos sentidos, partes del esqueleto, incluidas las "garras asesinas" en forma de hoz, se comparten con dinosaurios famosos como los Velociraptors. “Esta mezcla inesperada de rasgos dificulta ubicar a Halszka dentro de las clasificaciones tradicionales”, señala Cau.
Para determinar la integridad del fósil, la muestra fue visualizada y reconstruida en tres dimensiones utilizando una técnica avanzada, que también pudo examinar los detalles internos sin dañar el preciado fósil.
Halszkaraptor no es el único dinosaurio diferente recuperado del Gobi. Muchos terópodos mongoles estaban estrechamente relacionados con la nueva especie. Unidos en un nuevo grupo, llamado Halszkaraptorinae, se considera una subfamilia de los rapaces dromeosaurios.
Según los científicos, la morfología única de Halszkaraptor lo convierte en un depredador anfibio que se ha adaptado a una ecología combinada terrestre y acuática, un estilo de vida peculiar que nunca antes se había documentado entre los dinosaurios.
"Gracias a la tomografía, ahora demostramos que los dinosaurios rapaces no solo corrían y volaban, sino que también sabían nadar".
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El estudio fue publicado en Nature.
francesca mancuso
