Los investigadores han descubierto que el mercurio se deposita en los bosques en cantidades mucho mayores de lo que se pensaba anteriormente
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaInvestigadores de la Universidad de Massachusetts han descubierto, al examinar los niveles de mercurio presentes en los bosques de la región, que el elemento tóxico se deposita en los bosques de todo el mundo en cantidades mucho mayores de lo que se pensaba.
Il mercurio es un contaminante altamente tóxico que amenaza la vida de peces, aves, mamíferos e incluso humanos. Cientos de toneladas de esta sustancia se liberan a la atmósfera cada año desde las centrales eléctricas de carbón, pero también a través de la extracción de oro y otros procesos industriales, y el contaminante se distribuye por los vientos y las corrientes por todo el planeta. Una exposición prolongada al mercurio o el consumo de alimentos que contengan grandes cantidades de este elemento pueden causar problemas de salud muy graves, especialmente en los sistemas reproductivo, cardiovascular y neurológico.
Un equipo de la Universidad de Massachusetts trató de examinar cómo se deposita el mercurio en la atmósfera en todos los bosques del mundo. Durante los últimos 16 meses, el equipo ha estado midiendo cómo se asienta el metal gaseoso en Bosque de Harvard (Petersham) - un área de 4000 acres que incluye árboles de hoja ancha (como el roble rojo y el arce) que cambian sus hojas cada año. Se colocó una serie de instrumentos de medición a varias alturas a lo largo de la torre de investigación dentro del bosque para medir los depósitos de mercurio gaseoso desde las copas de los árboles hasta el suelo del bosque.
El 70% del depósito de mercurio en este bosque proviene del mercurio que se encuentra en estado gaseoso en la atmósfera. Es 5 veces mayor que el mercurio líquido depositado con la lluvia o la nieve y 3 veces mayor que el mercurio sólido que se deposita a través de la caída de desechos sólidos, es decir, el mercurio transferido al suelo por la caída de las hojas (hasta ahora, el único parámetro utilizado por estudios previos para estimar deposición de mercurio en los bosques) - explica el profesor Daniel Obrist, autor del estudio. - En cambio, nuestro estudio muestra que se ha subestimado el mercurio presente en los bosques y que los bosques de todo el mundo pueden estar absorbiendo mercurio en estado gaseoso en cantidades mucho mayores de lo que se suponía anteriormente.
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Luego, los investigadores continuaron su trabajo de observación en un segundo bosque (Bosque Howland en el norte de Maine) de 600 acres, lleno de plantas de hoja perenne que no pierden sus hojas durante todo el año, un ecosistema profundamente diferente al observado en el primer bosque. Esto permitió a los investigadores observar las diferencias en la acumulación de mercurio en varios tipos de bosques. Las plantas absorben mercurio en forma gaseosa de la atmósfera a través de sus hojas y poros (estomas) y cuando las hojas mueren, transfieren su depósito metálico al ecosistema: el mercurio se deposita luego en los ríos, luego en los lagos y finalmente en los océanos, con consecuencias desastrosas.
Fuente: Universidad de Massachusetts Lowell
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