Las tortugas marinas usan sus aletas como si fueran manos. Literalmente "manejan" a sus presas, a pesar de que las extremidades han evolucionado para la locomoción. Una nueva investigación revela que el comportamiento que se pensaba que era menos probable en los tetrápodos marinos en realidad está muy extendido. El uso de aletas para manipular alimentos puede haber ocurrido 70 millones de años antes de lo que se pensaba.
Las tortugas marinas usan sus aletas como si fueran manos. Literalmente "manejan" a la presa, aunque las extremidades han evolucionado para la locomoción. Una nueva investigación revela que el comportamiento que se pensaba que era menos probable en los tetrápodos marinos en realidad está muy extendido. El uso de aletas para manipular alimentos puede haber ocurrido 70 millones de años antes de lo que se pensaba.
Las tortugas marinas usan sus aletas para manejar su alimento. Esto es confirmado por investigadores del Acuario de la Bahía de Monterey. El examen en profundidad del fenómeno se debe a Jessica Fujii y Kyle Van Houtan.
Usan sus aletas para cavar, enrollar la comida e incluso arrastrarla. Por lo tanto, sus torpes aletas no solo se usan para nadar y moverse, sino también para obtener comida y capturar presas.
"Las tortugas no tienen una corteza frontal desarrollada, dedos articulados independientes ni ninguna forma de aprendizaje social" dice Van Houtan. "Sin embargo, aquí los vemos lamiéndose los dedos como un niño: esto muestra un aspecto importante de la evolución, que es que las oportunidades pueden dar forma a las adaptaciones".
Los análisis de Fujii y Van Houtan utilizando fotos y videos han identificado ejemplos generalizados de una tortuga sosteniendo un caparazón en el fondo del mar.
Se han documentado comportamientos similares en mamíferos marinos, desde morsas hasta focas y manatíes, pero no en tortugas marinas. El documento muestra que son similares a los otros grupos en que las aletas se utilizan para una variedad de actividades de alimentación (agarrar, reforzar, bloquear).
“Las artes de tortugas marina evolucionaron principalmente para la locomoción, no para manipular presas”, dice Fujii. "Pero lo que están haciendo lo sugiere de todos modos, incluso si no es la forma más eficiente y efectiva".
El resultado fue una sorpresa para los autores. Los hallazgos también ofrecen información sobre la evolución de las criaturas oceánicas de cuatro patas y plantean preguntas sobre qué rasgos se aprenden y cuáles son innatos.
“Esperamos que estas cosas sucedan con un animal social altamente inteligente y adaptable”, dice Van Houtan. “Es diferente con las tortugas marinas. Nunca han sido entrenados por su mamá para usar aletas para comer, es increíble que estén tratando de averiguar cómo hacerlo sin aprender y con unas aletas que no se adaptan bien a estas tareas”.
Los investigadores han descubierto que las tortugas marinas saben cómo usar sus aletas de 8 maneras diferentes clasificadas en: sostener, cavar, golpear, lanzar, frotar, gatear, contener y batir. Todos los comportamientos necesarios para la supervivencia de la especie.
La naturaleza nunca dejará de sorprendernos.
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francesca mancuso
