El smog se acumula en el cerebro. Pensamos en los metales contenidos en los gases de escape que respiramos, aunque no queramos, cuando vivimos en la ciudad. Aquí, estas partículas que forman parte de la contaminación del aire pueden llegar a nuestro cerebro.
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El smog se acumula en el cerebro. Pensemos en los metales contenidos en escape de gas que respiramos, aunque no queramos, cuando vivimos en la ciudad. Aquí, estas partículas que forman parte de la contaminación del aire pueden llegar a nuestro cerebro.
Esto es lo que se desprende de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Lancaster y publicado en la revista científica PNAS. Más preocupante es el hecho de que en las muestras analizadas durante el estudio, los investigadores encontraron precisamente esas partículas que otros estudios relacionan con la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
En el centro de atención de este estudio encontramos Ciudad de México, una de las ciudades más contaminadas del mundo, y la ciudad de Manchester. Los análisis de los investigadores incluyeron muestras de tejido cerebral de 37 personas. En algunos casos se trataba de personas que padecían enfermedades neurodegenerativas.
¿Qué encontraron los investigadores en las muestras de tejido cerebral? Se constató la presencia de nanopartículas esféricas de óxido de hierro. En el cuerpo humano, las partículas de óxido de hierro que se producen naturalmente se encuentran en forma de cristales.
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La forma esférica de las partículas observadas por los investigadores correspondía en cambio a la de nano-partículas de óxido de hierro que se forman por combustión. Desafortunadamente, también se encontraron residuos de metales pesados típicos de los convertidores catalíticos, incluido el platino.
Estas sustancias son un peligro para la salud, especialmente en lo que se refiere a enfermedades como el alzhéimer, en palabras de Barbara Maher, autora del estudio. El estudio fue publicado el 5 de septiembre bajo el título “Nanopartículas de contaminación por magnetita en el cerebro humano”.
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El estudio en cuestión representa la primer intento del hecho de que las partículas que forman parte del smog pueden penetrar en el cerebro. El autor del estudio, tras identificar partículas de magnetita en el área de Lancaster, se preguntó si las mismas partículas podrían penetrar de algún modo en el cerebro. La forma característica de las partículas encontradas en las muestras de tejido cerebral se considera una clara evidencia de su origen en la contaminación.
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Ahora los expertos trabajarán para comprender mejor el eventual vínculo entre la contaminación, el daño cerebral y el Alzheimer a la luz de estos últimos descubrimientos. Por el momento no hay pruebas pero sí posibilidades y observaciones que seguramente habrá que profundizar.
marta albe
