Las hermosas luciérnagas pronto podrían desaparecer debido a la contaminación lumínica, la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaPérdida de hábitat, uso de pesticidas en la agricultura y contaminación lumínica por demasiadas luces artificiales: por todo ello, las maravillosas luciérnagas podrían desaparecer pronto, con relativo impacto en la biodiversidad y el ecoturismo. Según un equipo de biólogos, las poblaciones de estos insectos se están reduciendo progresivamente y las razones están a la vista de todos.
Las luciérnagas pertenecen a un grupo de insectos muy extendido, con más de 2 especies diferentes repartidas por todo el mundo. Científicos dirigidos por Sara Lewis, profesora de biología en la Universidad de Tufts en Massachusetts, Estados Unidos, han examinado las amenazas más inmediatas para su supervivencia.
De la investigación, realizada en colaboración con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, surgió claramente que la pérdida de hábitat es la amenaza más crítica para la supervivencia de las luciérnagas en la mayoría de las regiones geográficas, seguida de la contaminación lumínica y el uso de pesticidas.
"Muchas especies de vida silvestre están disminuyendo porque su hábitat se está reduciendo", explica Lewis. Algunas luciérnagas se ven particularmente afectadas cuando su hábitat desaparece porque necesitan condiciones especiales para completar su ciclo de vida”.
Por ejemplo, la Luciérnaga malaya (Pteroptyx tener), que vive en estrecho contacto con el manglares, está desapareciendo progresivamente debido a la conversión de su hábitat en plantaciones de palma aceitera y granjas acuícolas.
Además, un resultado sorprendente que surgió de la encuesta fue que, a nivel global, la contaminación lumínica puede considerarse la segunda amenaza más grave para las luciérnagas. La luz artificial nocturna ha crecido exponencialmente durante el último siglo. Esto, además de destruir los biorritmos naturales, incluido el nuestro, confunde el ritual de apareamiento de las luciérnagas. Muchas luciérnagas, de hecho, dependen de la bioluminiscencia para encontrar y atraer a sus parejas, y trabajos anteriores han demostrado que demasiada luz artificial puede interferir con estos intercambios de cortejo.
Además, por si fuera poco, los expertos han considerado lauso generalizado de plaguicidas como otra amenaza para la supervivencia de las luciérnagas. La mayor parte de la exposición a insecticidas ocurre durante las etapas larvarias, porque las luciérnagas jóvenes pasan hasta dos años viviendo bajo tierra o bajo el agua. Los insecticidas como los organofosforados y los neonicotinoides están diseñados para matar parásitos, pero también tienen efectos beneficiosos sobre los insectos. Si bien se necesita más investigación, concluyen los expertos, la evidencia muestra que muchos insecticidas de uso común son dañinos para las luciérnagas.
Finalmente, los investigadores también destacan los factores de riesgo que ayudan a predecir qué especies serán más vulnerables a amenazas como la pérdida de hábitat o la contaminación lumínica. Por ejemplo, las hembras de la luciérnaga azul (Phausis reticulata) no pueden volar, por lo que cuando su hábitat desaparece, simplemente no pueden moverse a otro lugar.
Sin embargo, los investigadores siguen siendo optimistas sobre el futuro de las luciérnagas. “Aquí en los Estados Unidos, somos afortunados de tener algunas especies robustas como el Luciérnagas de la Osa Mayor [Photinus pyralis] - observa Lewis. Pueden sobrevivir prácticamente en cualquier parte y además son preciosos”.
Fuentes: Universidad Tufts/BioScience, biz157
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