¿Las cebras son blancas con rayas negras o negras con rayas blancas?

    ¿Las cebras son blancas con rayas negras o negras con rayas blancas?

    La eterna duda parece haber encontrado solución, aunque aún no está claro el motivo de este bizarro color del pelaje.

    La eterna duda parece haber encontrado solución, aunque aún no está claro el motivo de este bizarro color del pelaje.





    Cada uno de nosotros, al menos una vez en la vida, nos habremos hecho esta pregunta: ¿las cebras son blancas o negras? La característica coloración de rayas blancas y negras de las cebras es única para cada individuo: ninguna cebra es igual. Actualmente existen tres especies de cebras: la cebra común (caballo quagga) la cebra de montaña (caballo cebra) e la cebra imperial (Equus grevyi) - cada uno de estos se caracteriza por un "patrón" preciso de rayas en el pelaje. Algunos tienen porciones más grandes de negro que de blanco, otros tienen rayas oscuras que tienden a marrón, y otros tienen rayas solo en el cuerpo y no en las piernas también. Otra subespecie llamada Equus quagga quagga, ahora extinta, tenía muy pocas rayas, ubicadas en la cabeza y el cuello.

    A pesar de estos diferentes colores, todas las cebras tienen el mismo color de piel: negro. Sin embargo, esto no responde a la pregunta principal, que es si su pelaje es negro con rayas blancas o viceversa. Para intentar encontrar una solución, debemos fijarnos en los melanocitos de la cebra, que son las células que producen los pigmentos de color del pelaje. De hecho, a pesar de que todas las cebras tienen piel negra, diferentes procesos evolutivos han resultado en variaciones en el color de sus pelajes, al igual que las diferentes combinaciones de piel y cabello o color de ojos ocurren entre los humanos. Por lo general, las cebras tienen mayor número de pelos blancos que negros (piensa que la parte del vientre es completamente blanca y sin rayas). Entonces, ¿es justo decir que estos animales son blancos con rayas negras? No exactamente.

    Según un estudio de hace algunos años, de hecho, cada cabello, ya sea negro o blanco, crece a partir de un folículo lleno de células de melanocitos, produciendo un pigmento (el melanina) que determina el color tanto de la piel como del cabello: mayores cantidades de melanina corresponden a un cabello de color más oscuro (marrón o negro), mientras que menos melanina dará vida a un cabello claro (rubio o blanco). El pelaje oscuro de las cebras es rico en melanina, que en cambio está ausente en el pelaje claro: en la práctica, los folículos de los que parten las canas han "apagado" los melanocitos, que ya no producen el pigmento colorante. En otras palabras, para las cebras, todos los pelos son originalmente negros, pero la inhibición de los melanocitos hace que algunos de estos salgan completamente desprovistos de coloración.



    Ahora que hemos encontrado una respuesta al eterno dilema, queda por entender por qué las cebras tienen un pelaje rayado: a lo largo de la historia de la investigación científica, los investigadores han propuesto al menos 18 teorías diferentes que pueden explicar la razón de este extraño pelaje, desde el capacidad de mezclarse, la capacidad de protegerse contra los depredadores, una especie de rasgo distintivo único de cada individuo (como las huellas dactilares para los humanos). Estudios recientes han incorporado los más populares, a saber protección contra picaduras de insectos e termorregulación.

    Según un equipo de investigadores británicos, de hecho, las rayas en el pelaje de los animales son más frecuentes en ecosistemas poblados por mosquitos y otros insectos picadores, por lo que se trata de un sistema de defensa frente al ataque de estos animales. Otros biólogos, en cambio, abogan por el uso de tiras para regular la temperatura corporal: las tiras negras absorberían el calor necesario para calentar a los animales en las horas más frías del día, mientras que las blancas reflejarían la luz en los momentos más calurosos. .

    En resumen, aún se necesita mucha investigación para comprender la verdadera razón de este interesante fenómeno de la naturaleza, pero al menos hemos podido comprender de qué color son realmente las cebras.


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