Las abejas melíferas también usan las heces de otros animales como arma química para proteger sus colmenas de los avispones gigantes.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaHabilidoso, capaz de usar cualquier arma para defenderse. los abejas melíferas también utilizan las heces de otros animales como arma química para proteger sus colmenas de los avispones gigantes. Esto no es una broma, sino el descubrimiento que surge de un estudio realizado por investigadores del Wellesley College.
Heather Mattila, profesora asociada de ciencias biológicas en Wellesley College, lo vio con sus propios ojos. El científico estadounidense viajó a Vietnam, en el municipio rural de Ba Trai, 60 millas al oeste de Hanoi. Allí, un miembro de su equipo de investigación aprendió de un agricultor local que las abejas tenían este "hábito".
Por primera vez, un equipo internacional de investigadores ha logrado documentar que las abejas melíferas asiáticas (Apis cerana) se alimentan de estiércol animal y luego lo utilizan como herramienta, una especie de arma química, para defender sus colmenas de los ataques del avispón gigante. (Vespa soror).
El estudio
Desde 2013, Mattila y sus colegas han estado estudiando las interacciones entre los avispones gigantes y las abejas melíferas asiáticas en Vietnam. Financiado por el Comité de Investigación y Exploración de la National Geographic Society, la Academia de Ciencias y Tecnología de Vietnam y la Cátedra Knafel en el Programa de Investigación de Verano y Ciencias Naturales, el equipo realizó su trabajo de campo en colmenas con colonias administradas por apicultores locales y alojadas en madera. colmenas
Primero, los investigadores querían confirmar que las abejas melíferas recolectaban estiércol animal, por lo que se dispusieron a documentar y cuantificar si lo usaban y cómo lo usaban y qué efecto tenía. El primer paso consistió en visitar a los agricultores locales. Después de observar a las abejas mientras recolectaban estiércol, Mattila y sus colegas crearon un "bufé de estiércol" junto a su colmenar de estudio más concurrido.
Después de descubrir que las abejas recolectaban el estiércol, el equipo se dispuso a descubrir cómo se usaba. ¿La respuesta? Se usaba para repeler los ataques de los avispones gigantes.
"Si bien se necesita más investigación para determinar exactamente qué propiedades de las heces animales repelen a los avispones, la barrera creada por las abejas es una defensa eficaz contra sus ataques", dijo Mattila. "No solo hemos documentado el primer ejemplo del uso de tales herramientas por parte de las abejas melíferas en la naturaleza, sino que el acto de buscar heces es otra novedad documentada para las abejas melíferas".
Rutinariamente se alimentan de materiales producidos por plantas (como néctar, polen y resina), pero hasta ahora no se sabía que tragaran desechos sólidos producidos por otros animales. Es la primera vez que se les ve recogiendo heces sólidas, llevándoselas a casa con sus aparatos bucales y aplicándolas en la entrada de sus nidos (manchas fecales).
"Documentamos que era menos probable que los avispones aterrizaran en las entradas o masticaran colmenas cuando había más manchas fecales alrededor de las entradas", dijo Mattila en el estudio publicado en la revista PLOS ONE. "Aunque se necesita más investigación para determinar exactamente qué propiedades de las heces animales repelen a los avispones, la barrera creada por las abejas es una defensa eficaz contra sus ataques".
Estos últimos pueden acabar con colonias enteras de abejas melíferas, por lo que el uso de heces es una respuesta a la tremenda presión depredadora que imponen sobre las abejas melíferas.
La investigación tiene implicaciones importantes más allá de Vietnam: recientemente, una especie similar de avispón gigante conocido como "avispón asesino" (Vespa mandarinia) se introdujo involuntariamente en América del Norte y estableció poblaciones en los EE. UU. y otras partes del mundo.
Una amenaza que se suma a las ya numerosas a las que se enfrentan las abejas melíferas en todo el mundo, desde la mala nutrición hasta los pesticidas, desde los patógenos hasta la pérdida de hábitat.
“Nuestro estudio destaca hasta qué punto las abejas melíferas tienen que defenderse de los avispones gigantes. Si los avispones gigantes se asientan en América del Norte, las amenazas que enfrentan las abejas melíferas se exacerbarán aún más”, dijo Mattila.
El profesor y sus colegas ahora están tratando de descubrir cómo las abejas melíferas asiáticas hacen sonar la alarma cuando atacan los avispones gigantes, utilizando grabaciones realizadas durante el estudio. Si bien el trabajo de campo es difícil debido a la pandemia, el equipo está enviando muestras a colaboradores de todo el mundo para averiguar lo antes posible cómo los avispones marcan las colonias para atacar.
Fuentes de referencia: Wellesley College, PlosOne
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