El coronavirus ha destruido el sueño de reciclar. Un nuevo informe muestra que la pandemia ha desatado una carrera por el plástico
Reducir el plástico recurriendo menos al desechable, preferir el vacío retornable, minimizar la elección de productos ricos en envases, realizar una correcta recogida selectiva. Se dibuja la forma de disminuir la producción de plástico.
Que mal aunque eso el coronavirus ha destruido el sueño de reciclar. La alarma salta por un nuevo informe de Reuters, que ofrece una visión poco optimista sobre nuestro futuro. De hecho, la pandemia ha desencadenado una carrera hacia el plástico.
Pero no solo. Desde que el coronavirus golpeó el planeta, las actividades de reciclaje se han reducido en más de un 20 % en Europa, en un 50 % en partes de Asia y hasta en un 60 % en algunas empresas de Estados Unidos.
Desde Wuhan hasta Nueva York, ha aumentado la demanda de protectores faciales, guantes desechables, envases de comida para llevar y plástico de burbujas para las compras en línea. Desafortunadamente, muchos de estos artículos no se pueden reciclar. Pero no solo. Según el análisis, la pandemia ha recrudecido una guerra de precios entre el plástico reciclado y el nuevo, producido por la industria petrolera. Una guerra que los recicladores de todo el mundo están perdiendo, como demuestran los datos de precios y las entrevistas realizadas a unas 25 empresas de los cinco continentes.
"Realmente veo a mucha gente en problemas", dijo a Reuters Steve Wong, director ejecutivo de Fukutomi Recycling, con sede en Hong Kong, y presidente de la Asociación China de Chatarra de Plásticos. "No ven una luz al final del túnel".
Lamentablemente, la razón es obvia: casi todo el plástico es un derivado del petróleo. Cuando se considera que la desaceleración económica ha provocado una caída en la demanda de petróleo, esto a su vez se ha visto reflejado en la caída del precio del nuevo plástico. En otras palabras, cuesta menos producir plástico nuevo, a pesar de la contaminación, que reciclar el viejo.
Según un estudio de 2017 publicado en la revista Science, desde 1950, el mundo ha generado 6,3 millones de toneladas de desechos plásticos, el 91 % de los cuales nunca se ha reciclado. La mayor parte es difícil de reciclar y muchos recicladores han dependido durante mucho tiempo de los subsidios estatales, que a menudo son inexistentes o insuficientes. El plástico nuevo también puede costar la mitad del precio del plástico reciclado.
Según los analistas de mercado de Independent Commodity Intelligence Services (ICIS) al comienzo de la pandemia, también surgió que incluso los desechos comúnmente reciclados, como las botellas de plástico, se han vuelto menos atractivos ya que su costo es de 83% a 93% más alto. que los nuevos materiales.
sincronización imperfecta
Desafortunadamente, la pandemia golpeó la Tierra en un momento en que los políticos de muchos países prometieron declarar la guerra a los desechos plásticos de un solo uso. Y en muchos casos, sus promesas ya se habían traducido en acciones concretas, empezando por China, que importó más de la mitad de los desechos plásticos del mundo y prohibió la mayoría de sus importaciones en 2018.
La Unión Europea también ha tomado medidas en este frente al prohibir numerosos artículos de plástico de un solo uso. Sin embargo, hoy mismo el Tribunal de Cuentas de la UE él sí sabía que a las tasas actuales Europa no logrará sus objetivos 50% de reciclaje de envases de plástico para 2025 y 55% para 2030, adoptado hace apenas dos años:
“Es un desafío muy difícil”, dijo Samo Jereb, jefe del análisis. “La pandemia del Covid-19 ha reavivado los hábitos desechables y demuestra que el plástico seguirá siendo un pilar de nuestras economías, pero también una amenaza medioambiental cada vez más grave”.
Adiós al plástico de un solo uso. Europa prohíbe oficialmente platos, cubiertos y pajitas
El plástico está estrechamente relacionado con el cambio climático
Según el Foro Económico Mundial, un análisis realizado por la industria de las bebidas estimó que fabricar 4 botellas de plástico libera el equivalente a conducir un automóvil por una milla. Pero el coronavirus ha acentuado la tendencia a producir más basura.
La industria del petróleo y el gas espera gastar alrededor de $ 400 mil millones durante los próximos cinco años en plantas para producir materias primas para plásticos vírgenes, según un estudio publicado en septiembre por Carbon Tracker, contando con el aumento en el uso de activos globales de plástico. -consumo basado en millones de nuevos consumidores de clase media en Asia y otros lugares.
"En las próximas décadas, se espera que el crecimiento de la población y los ingresos genere una mayor demanda de plásticos", dijo a Reuters la portavoz de ExxonMobil, Sarah Nordin.
¿Y las empresas?
La mayoría de ellos dicen que comparten preocupaciones sobre los desechos plásticos y se han comprometido a tomar medidas para reducirlos. En teoria. En la práctica, las inversiones en estos esfuerzos son una fracción de las de la producción de nuevos plásticos.
Para probar esto, Reuters entrevistó a 12 de las compañías químicas y petroleras más grandes del mundo: BASF, Chevron, Dow, Exxon, Formosa Plastics, INEOS, LG Chem, LyondellBasell, Mitsubishi Chemical, SABIC, Shell y Sinopec. Solo unos pocos han brindado detalles sobre cuánto están invirtiendo en la reducción de desechos. Tres se negaron a comentar.
Muchos dijeron que canalizaron sus esfuerzos a través de un grupo llamado Alliance to End Plastic Waste, respaldado por empresas de bienes de consumo. Esta alianza se ha comprometido a invertir 1,5 millones de dólares durante los próximos 5 años para hacer frente a la contaminación por plásticos. Crumbs, cuando considera que los 47 miembros combinados, la mayoría de ellos en la industria del plástico, tuvieron ventas anuales combinadas de casi $ 2,5 billones el año pasado. Una verdadera contradicción.
Los planes para invertir tanto en nuevos plásticos son "un movimiento bastante preocupante", dijo Lisa Beauvilain, directora de sostenibilidad de Impax Asset Management:
“Los países con infraestructuras de gestión de residuos y reciclaje a menudo subdesarrolladas no estarán equipados para manejar volúmenes aún mayores de residuos plásticos. Literalmente nos estamos ahogando en plástico".
Greg Janson, cuya empresa de reciclaje QRS con sede en St. Louis, Missouri, ha estado en el negocio durante 46 años, explicó que esto hubiera sido impensable hace una década: desafortunadamente, Estados Unidos se ha convertido en uno de los lugares más baratos para producir plástico virgen.
“La pandemia ha exacerbado este tsunami”, dijo.
Una nueva ola de plástico llega a las costas de todo el mundo
Un estudio publicado recientemente reveló que la cantidad de plástico presente en la superficie, la que vemos, es mucho menor que la presente en el fondo de los océanos. El problema de la contaminación marina es, por tanto, mucho más grave de lo que se supone.
14 millones de toneladas de microplásticos se depositan (irrecuperablemente) en el fondo del océano
Y luego están ellas, las máscaras, parcialmente hechas en parte en plástico. Solo en marzo, China utilizó 116 millones, 12 veces más que en febrero. Se espera que la producción total de máscaras en el país supere los 100 mil millones en 2020, según un informe de la consultora china iiMedia Research. Estados Unidos generó un año completo de desechos médicos en dos meses en el punto álgido de la pandemia, según otra consultora, Frost & Sullivan.
Coronavirus: Mascarillas y guantes desechables están creando una nueva crisis de contaminación plástica
El plástico constituye el 80 % de los desechos marinos, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, una alianza mundial respaldada por gobiernos, ONG y empresas. Se ha demostrado que la contaminación plástica es mortal para las tortugas, las ballenas y las crías de foca y libera sustancias químicas que inhalamos, ingerimos en forma de microplásticos, incluidos los trastornos hormonales y el cáncer, dice Naciones Unidas.
Por su parte, la industria afirma que los plásticos desechables han salvado vidas.
"Los plásticos de un solo uso han sido la diferencia entre la vida y la muerte durante esta pandemia”, dijo a Reuters Tony Radoszewski, presidente y director ejecutivo de la Asociación de la Industria del Plástico. "Las bolsas intravenosas y los ventiladores requieren plástico de un solo uso", dijo. “Las batas, guantes y mascarillas hospitalarias están hechos de plástico seguro e higiénico”.
Según un estudio publicado en junio por Pew Trusts, incluso si se cumplen los compromisos de reciclaje existentes, el plástico que terminará en los océanos aumentará de 11 millones de toneladas ahora a 29 millones para 2040.
En respuesta a las crecientes preocupaciones del público, Alliance to End Plastic Waste ha prometido que se asociará con las ONG de pequeña escala existentes que limpian los desechos en los países en desarrollo. En Filipinas, Vietnam e India, hasta el 80 % de la industria del reciclaje cerró durante el punto álgido de la pandemia. Y ha habido una disminución del 50% en la demanda de plásticos reciclados en promedio en el sudeste asiático.
"La combinación del impacto de COVID-19 y los bajos precios del petróleo es como un doble golpe" para el reciclaje de plástico, agregó el director ejecutivo de Circulate, Rob Kaplan.
Tantos esfuerzos frustrados en un suspiro.
Fuentes de referencia: Reuters, Tribunal de Cuentas
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