La isla de plástico crece de forma espectacular: es 3 veces el tamaño de Francia

    La isla de plástico contiene 16 veces más residuos de lo estimado anteriormente. La contaminación del Gran Parche de Basura del Pacífico está empeorando rápidamente

    La isla de plástico contiene 16 veces más residuos de lo estimado anteriormente. La contaminación del Gran Parche de Basura del Pacífico está empeorando rápidamente y el área cubre un área tres veces el tamaño de Francia.





    Estas son las conclusiones de un trabajo de mapeo de tres años realizado por un equipo internacional de científicos afiliados a The Ocean Cleanup Foundation, la empresa fundada por el joven Boyan Slat, que había ideado un innovador sistema para contener los desechos. Seis universidades también participaron en el nuevo estudio.

    El Great Pacific Garbage Patch (GPGP), ubicado a medio camino entre Hawái y California, es el área de almacenamiento de plástico oceánico más grande de la Tierra. Hasta ahora, los investigadores han utilizado redes únicas de malla fina, normalmente de menos de un metro de tamaño, en un intento de cuantificar el problema. Sin embargo, este método produce una alta incertidumbre debido a la pequeña área cubierta. Además, no es capaz de dar la medida exacta del problema ya que todas las redes de muestreo, pequeñas y grandes, no pueden tomar objetos más grandes.

    Para esto, el equipo trató de hacer uno estudio más profundo, tanto atravesando la enorme masa de escombros con 30 naves al mismo tiempo, como desde arriba con unos aviones especiales. Aunque la mayoría de los barcos estaban equipados con redes de muestreo de superficie estándar, la nave nodriza de la flota Ocean Starr RV arrastró dos dispositivos de seis metros de ancho, lo que permitió al equipo tomar muestras de objetos de tamaño mediano a grande.

    Para aumentar la superficie examinada y cuantificar las piezas de plástico más grandes, se equipó un avión Hércules C-130 con sensores avanzados para recolectar imágenes multiespectrales y escaneos 3D de basura oceánica. La flota levantó un total de 1,2 millones de muestras de plástico, mientras que los sensores aéreos escanearon más de 300 km2 de la superficie del océano.

    La isla de plástico crece de forma espectacular: es 3 veces el tamaño de Francia

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    Los resultados revelan que la isla de plastico contiene más de 10 kg de plástico por km2, mide 1,6 millones de kilómetros cuadrados, tres veces el tamaño de Francia continental. Solo en esta zona hay 1,8 billones de piezas de plástico, con un peso de 80.000 toneladas, el equivalente a 500 Jumbo Jets. Estas figuras son de 4 a 16 veces más altas en comparación con estimaciones anteriores. El 92% de la basura está representada por objetos de gran tamaño mientras que sólo el 8% está formado por microplásticos, menos de 5 mm.


    “Nos sorprendió la cantidad de artículos de plástico grandes que encontramos”, dijo la Dra. Julia Reisser, jefa de expediciones. “Pensamos que la mayoría de los escombros eran pequeños fragmentos, pero este nuevo análisis arroja nueva luz sobre la extensión de los escombros. "

    Al comparar la cantidad de microplásticos con las mediciones históricas del GPGP, el equipo descubrió que los niveles de contaminación plástica dentro del GPGP han crecido exponencialmente desde el inicio de las mediciones en la década de 70.

    Laurent Lebreton, autor principal del estudio, explica:

    "Aunque aún no es posible sacar conclusiones definitivas sobre la persistencia de la contaminación plástica en el GPGP, esta tasa de acumulación de plástico dentro del GPGP, más alta que en las aguas circundantes, indica que la entrada de plástico a la isla continúa superando la escorrentía".

    Por lo tanto, es necesario actuar con rapidez, no solo para tratar de eliminar la mayor cantidad de plástico posible sino, sobre todo, para evitar producir más globalmente.


    La investigación fue publicada por la revista Informes científicos.


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    francesca mancuso

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