No solo los corales. Las anémonas, las casas donde viven los peces payaso, también están sufriendo el llamado blanqueo. El pececito Nemo y sus compañeros se enfrentan así a otra amenaza ligada al cambio climático
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaNo solo los corales. Las anémonas, las casas donde viven los peces payaso, también están sufriendo el llamado blanqueo. El pececito Nemo y sus compañeros se enfrentan, por tanto, a otra amenaza vinculada al cambio climático.
Así lo reveló un nuevo estudio realizado por CRIOBE, un laboratorio del instituto de investigación francés CNRS. El blanqueamiento de corales es una consecuencia conocida del calentamiento global y de las aguas marinas. Esto reduce la fertilidad de los piensos de payaso que viven dentro de ellos.
Las anémonas de mar son parientes cercanos de los corales y viven en simbiosis con algas microscópicas, que les dan los hermosos colores que las caracterizan. Los peces payaso se protegen de los depredadores reposando entre los tentáculos de las anémonas y cada mes depositan sus huevos en su interior, ofreciendo a cambio protección.
Desafortunadamente, este delicado equilibrio pende de un hilo. Para el nuevo estudio, los científicos monitorearon 13 parejas de peces y algunas anémonas en arrecifes de coral en la isla de Moorea (Polinesia Francesa), desde octubre de 2015 hasta diciembre de 2016. El monitoreo se realizó antes, durante y después del evento. El Niño que en 2016 provocó un calentamiento récord del Océano Pacífico y varios episodios de blanqueo en todo el mundo.
Según los científicos, en ese período la mitad de las anémonas monitoreadas sufrieron blanqueamiento y también se registró uno drástico disminución en el número de huevos viables (-73%) de pez payaso. Estas últimas ponían con menos frecuencia y los huevos presentes en las anémonas no siempre garantizaban el nacimiento de las crías.
Al examinar algunas muestras de sangre tomadas de pares de peces payaso, los científicos franceses también encontraron un fuerte aumento en el nivel de cortisol, la hormona del estrés y una reducción significativa en las concentraciones de hormonas sexuales (los equivalentes de testosterona y estrógeno). El blanqueamiento de las anémonas es, por tanto, un factor de estrés que reduce los niveles de hormonas sexuales y, en consecuencia, la fertilidad de los peces.
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Aproximadamente 4 meses después de que terminó El Niño, la salud de las anémonas y los peces mejoró, mucho después de que las temperaturas regresaran a la normalidad. Pero, ¿y si el calentamiento global tiene efectos duraderos? Esta es la pregunta que los científicos intentarán responder ahora.
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También hay que decir que los peces payaso no son un caso aislado: la vida del 12% de los peces que viven en las aguas de la Polinesia Francesa depende de las anémonas y los corales. En casos de blanqueamiento prolongado, como el de 2016 y 2017 golpear la Gran Barrera de Coral, este saldo podría estar sujeto a riesgos importantes.
El estudio fue publicado en Naturaleza.
francesca mancuso
