Herculano, primer descubrimiento de los restos cerebrales vitrificados de una de las víctimas de la erupción, un descubrimiento importante.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaNunca había sucedido antes, un Herculano me han encontrado restos de materia cerebral de una de las víctimas deerupción del Vesubio del 79 d.C. El cerebro fue descubierto por un equipo de antropólogos e investigadores dirigido por Pier Paolo Petrone, director del Laboratorio de Ostebiología Humana y Antropología Forense, como parte de un estudio anunciado por el "New England Journal of Medicine", en el que también participaron Francesco Sirano, Director del Parque, y de la Universidad Federico II.
Los investigadores encontraron en la víctima, portera del Colegio de Augustales de Herculano cuyo cuerpo fue descubierto en la década de 60 acostado sobre una cama, material vítreo que incluía proteínas y ácidos grasos propios de los tejidos cerebrales, así como componentes del cabello humano. Sustancias que no se encontraron en las cenizas o el carbón circundantes, lo que indica que lo más probable es que el material sea materia cerebral.
Según el equipo, el calor quemó la grasa y los tejidos de la víctima, y el cerebro sí, sería vitrificado, un evento muy raro en la arqueología. Tanto es así que se trata del primer hallazgo de restos cerebrales vitrificados debido al calor provocado por una erupción. Transformación por exposición muy corta a altas temperaturas, entre 370 y 520 grados centígrados.
“Me di cuenta de que algo brillaba en la ceniza, entre los restos del cráneo explotado”, explica Petrone, “eran fragmentos vítreos de color negro, como la obsidiana pero muy friables. Tomamos algunas muestras: el análisis proteómico reveló ácidos grasos, triglicéridos y cabello humano. No podía haber sido otra cosa que cerebro”.
Francesco Sirano, director del Parque, afirmó que la muestra antropológica que ofrece el yacimiento de Herculano ha sido sumamente interesante desde la década de 80 y ahora los estudios mejoran aún más gracias al apoyo de análisis de laboratorio cada vez más sofisticados. También precisó que, gracias al trabajo sobre el ADN degenerado, podría haber más esclarecimientos en el futuro sobre el origen y grado de parentesco de las víctimas encontradas:
“Desde los excepcionales descubrimientos que tuvieron lugar a principios de la década de 80 en la antigua playa, la muestra antropológica que ofrece el yacimiento de Herculano ha resultado de gran interés. Los estudios de antropología física ahora están respaldados por análisis de laboratorio cada vez más sofisticados. También los estamos asociando con investigaciones innovadoras sobre el ADN degenerado que, como parecen demostrar los próximos trabajos del Dr. Petrone, todavía tiene algunas partes de la secuencia del código capaces de esclarecer el origen y el grado de parentesco de las víctimas encontradas en el remesas de lanchas en la playa milenaria”.
En definitiva, Herculano no deja de sorprender y este importante primerísimo descubrimiento del género es prueba de ello.
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