Han estado enterrados en el permafrost durante 42 años, pero ahora algunos gusanos han vuelto a la vida. Estos son nematodos escondidos en las profundidades del Ártico. Por eso hay poco de que alegrarse
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaHan estado enterrados en el permafrost durante 42 años, pero ahora algunos gusanos han vuelto a la vida. Estos son nematodos escondidos en las profundidades del Ártico. Pero es por eso que hay poco de qué alegrarse.
Recientemente se descongelaron una serie de muestras de sedimentos de permafrost de los últimos 40.000 años para devolver la vida a los nematodos. A las pocas semanas de descongelarse, los gusanos comenzaron a moverse y comer, estableciendo un récord de cuánto tiempo un animal puede sobrevivir al almacenamiento criogénico.
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el experimento
Un equipo de biólogos rusos ha desenterrado más de 300 muestras de suelo congelado de diferentes épocas y lugares del Ártico. Algunos fueron llevados a laboratorios de Moscú. Los investigadores encontraron que nematodos de dos géneros diferentes estaban presentes en las muestras tomadas en áreas remotas del noreste de Rusia, que insertaron en placas de Petri con un medio nutritivo. Después de varias semanas a 20°, los gusanos empezaron a dar señales de vida poco a poco.
Algunos de ellos, pertenecientes al género Panagrolaimus, fueron encontrados a 30 metros de profundidad en lo que alguna vez fue una guarida congelada hace unos 32.000 años.
Otros gusanos, del género Plectus, fueron encontrados en una muestra tomada a una profundidad de unos 3,5 metros. Se utilizó la datación por carbono para determinar la edad. El resultado habló claro: los gusanos datan de hace unos 42.000 años.
Si bien no se puede descartar la contaminación, es bastante improbable según los investigadores. Un descubrimiento excepcional que generalmente se ve cuando los gusanos no excavan en estas profundidades de permafrost. Además, el deshielo estacional se limita a alrededor de 80 centímetros, y no hubo indicios de deshielo más allá de 1,5 metros cuando el área era más cálida, hace unos 9000 años. Lo más probable es que estos gusanos realmente se hayan despertado de una siesta increíblemente larga.
Revivir organismos antiguos no es nuevo en sí mismo. En 2000, los científicos hicieron esto con esporas de la bacteria Bacillus escondidas dentro de cristales de sal de 250 millones de años.
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Más resistentes que los tardígrados
Los nematodos son criaturas notoriamente resistentes, al igual que sus parientes cercanos, los osos de agua o tardígrados, capaces de vivir en condiciones extremas, reparar el daño de su ADN y producir un material vitrificante. Pero incluso los osos de agua no han ido tan lejos para sobrevivir tanto tiempo en el hielo.
Las oscuras implicaciones del descubrimiento
Si bien el regreso a la vida de los nematodos permitirá a los científicos aprender más sobre los mecanismos bioquímicos que utilizan estas criaturas para limitar el daño del hielo y bloquear los estragos de la oxidación del ADN durante milenios, también es preocupante el hecho de que el derretimiento del permafrost podría liberar patógenos que han sido bloqueado durante decenas de miles de años.
Es poco probable que los nematodos sean peligrosos para nosotros, pero su supervivencia es una prueba de que una amplia gama de organismos, desde bacterias hasta animales, plantas y hongos, pueden volver a la vida después de una larga ausencia.
Una razón más para contrarrestar el derretimiento del hielo, muy relacionado con el cambio climático y el calentamiento global.
La investigación fue publicada en Doklady Biological Sciences.
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francesca mancuso
