Fusión nuclear: el tokamak coreano bate un nuevo récord, 30 segundos a la temperatura del Sol

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Ya os hablamos del "sol artificial" fabricado en Corea el año pasado: el Korea Superconducting Tokamak Advanced Research (KSTAR) sigue batiendo récords y superándose a sí mismo. En diciembre del año pasado había batido todos los récords, manteniendo la temperatura de 20 millones de grados durante 100 segundos: ahora el récord recién batido es el de 30 segundos en los que la planta mantuvo una temperatura fija de 100 millones de grados centígrados.

¿Qué es Tokamak?

Tokamak es una palabra rusa para una máquina con forma de rosquilla en la que el hidrógeno se encuentra en un estado de materia llamado plasma y se mantiene alejado de las paredes internas mediante la creación de un fuerte campo magnético. En esta "rosquilla" es posible hacer que tenga lugar un llamado proceso fusión termonuclear controlada, en el que se fusionan núcleos de átomos, liberando una gran cantidad de energía que potencialmente podría ser utilizada como electricidad, pero sin los riesgos y la producción de residuos típicos de las plantas de fisión nuclear.

Por qué este hito es tan importante

El tokamak coreano no es la única máquina de este tipo en el mundo: pensemos por ejemplo que la Academia de Ciencias de China, impulsada por un gran espíritu de competitividad hacia Corea, anunció el pasado mes de junio que los experimentos realizados en su tokamak condujeron a cortar el 101 -segundo récord en el mantenimiento de la temperatura solar. Pero, ¿cuál es el punto de romper estos récords?

Como hemos dicho, estas máquinas representan un recurso energético potencialmente ilimitado y una alternativa válida a las fuentes fósiles contaminantes como el carbón o el metano. Sabemos que en el interior del Sol unas condiciones particulares de gravedad y altas temperaturas dan a los elementos simples (como el hidrógeno) la energía necesaria para vencer la repulsión de sus núcleos y fusionarse en átomos más grandes: el resultado de esta fusión da vida a cantidades increíbles de calor. La gravedad de la Tierra no es la del Sol, y los tokamaks representan una especie de burbuja, en la que la condiciones ideales para la fusión nuclear que se produce en el núcleo de las estrellas, pero en la Tierra.



Sin embargo, es necesario que el plasma permanezca caliente el tiempo suficiente para permitir la fusión nuclear y, en consecuencia, la producción de energía. El objetivo del KSTAR coreano es mantener una temperatura "estelar" durante al menos 300 segundos para 2025.

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Fuente: ScienceAlert

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