Fotovoltaica estilo origami: así es como se produce energía con paneles plegables

    Cuando está cerrado parece una flor, con los pétalos plegados. Pero en su interior encierra una gran fuerza, que combina la gracia del origami con la de las modernas tecnologías para la exploración espacial pero sobre todo con la producción de energía a partir de fuentes renovables. Se trata del nuevo panel fotovoltaico en el que la NASA trabaja desde hace tiempo en colaboración con Shannon Zirbel, de la Universidad Brigham Young



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    Cuando está cerrado parece una flor, con los pétalos plegados. Pero en su interior contiene una gran fuerza, que combina la gracia de origami con la de las tecnologías modernas para la exploración espacial, pero sobre todo con la producción de energía a partir de fuentes renovables. es el nuevo panel fotovoltaico en el que se ha estado trabajando durante algún tiempo NASA en colaboración con Shannon Zirbel, de Universidad Brigham Young.

    Un aparato de un centímetro de tamaño pero capaz de expandirse hasta entre 2,7 y 25 metros de diámetro, consiguiendo aportar unos 250 kW de energía. Gracias a un material de plegado, que utiliza una técnica llamada hannaflex y que al compactarse parece una flor y tiene forma circular plana. Pero una vez abierto puede alcanzar hasta diez veces su tamaño inicial.

    Trabajando en el proyecto Brian Trease, quien hace 20 años, durante una experiencia de estudios en Japón, aprendió el arte de doblar papel, para aplicarlo a la tecnología espacial. Retomando una idea ya desarrollada en la Universidad Brigham Young, Trease y su equipo crearon así el primer prototipo del panel fotovoltaico.

    Tal sistema podría reemplazar los tres grupos de paneles que usa actualmente la NASA, pero ciertamente aplicaciones también en la Tierra, no solo en la exploración espacial.

    Fotovoltaica estilo origami: así es como se produce energía con paneles plegables

    Según los investigadores de la NASA, de hecho, el panel de origami podría permitir que el planeta utilizar más energía solar a través de una central eléctrica en órbita capaz de enviar electricidad a la Tierra de forma inalámbrica, por ejemplo, a través de microondas. Enviar los paneles solares al espacio sería fácil, explica Trease, porque todos podrían plegarse y empaquetarse en un solo lanzamiento de cohete, sin necesidad de enviar un astronauta para el montaje.



    Cerrado en la salida como un abanico o un acordeón, una vez en órbita el panel-origami sería capaz de abrir los pliegues por sí mismo, girándose hacia el sol y capturando su energía y luz, para estar disponible para satélites y estaciones, pero también para la Tierra.

    Pero todavía hay algunos dificultades para superar. Los científicos todavía están buscando un material que pueda soportar este tipo de estrés. “Históricamente, el origami está hecho de papel. Ahora estamos estudiando cómo doblar metales, ¿plásticos?”, tratando de encontrar un material capaz de abrirse y cerrarse, respondiendo durante mucho tiempo a estas solicitaciones.


    Sin embargo, una idea fascinante, que vuelve a partir de la llamada a las tradiciones ya las energías limpias de cara a un futuro cada vez menos ligado a las fuentes fósiles.


    francesca mancuso

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