Excepcional descubrimiento realizado por paleobiólogos de Chicago: los megalodones recién nacidos eran enormes, de más de dos metros de largo
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaEl tiburón megalodón, una especie extinta que vivió en los océanos hasta hace unos tres millones de años, está regresando. Recientemente, investigadores de paleobiología de Universidad DePaul en Chicago Hicieron un descubrimiento excepcional: en su nacimiento, los megalodones eran todo menos pequeños, medían incluso 2 metros. Eran, por tanto, más grandes que un ser humano adulto.
Ya se sabía que estos tiburones eran gigantes y que llegaban a alcanzar los 15 metros de longitud de adultos, pero hasta el momento no había mucha información sobre el tamaño de las crías de megalodón.
DePaul @ Universidad / Kenshu Shimada
"El nuevo estudio es verdaderamente el primero de su tipo con respecto al megalodón y nos ha dado una buena idea de su tamaño al nacer, modo reproductivo y patrón de crecimiento", anunció Kenshu Shimada, profesor de paleobiología que dirigió la investigación en la Universidad DePaul en Chicago.
El megalodón, cuyo nombre científico Otodus megalodón significa "diente grande", se le conoce por los dientes enormes. Es uno de los carnívoros más grandes que han habitado nuestro planeta. Esta especie siempre ha fascinado a los estudiosos, pero lamentablemente lo que queda de estas majestuosas criaturas son precisamente los dientes fósiles.
Un diente fósil de un megalodón comparado con un diente de un tiburón blanco (@ Mark_Kostich / Shutterstock)
Para saber más sobre estos extraordinarios animales prehistóricos, Kenshu Shimada realizó una serie de escaneos de rayos X en una rara vértebra de un megalodón preservada en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales di Bruxelles. Basado en algunas comparaciones con vértebras similares pertenecientes a tiburones blancos, descendientes de megalodones, parece que el fósil de 15 cm de ancho proviene de un espécimen de nueve metros de largo.
Los escaneos revelaron 46 bandas de crecimiento en el fósil que, según los científicos, indican los años del espécimen, al igual que los anillos de los árboles revelan el crecimiento anual. Trabajando hacia atrás, los investigadores especulan que el cuerpo del cachorro de megalodón alcanzaba los dos metros.
"Pensar que un megalodón bebé era casi el doble de largo que los tiburones adultos más grandes que examinamos es asombroso". señaló Matthew Bonnan, profesor de biología en la Universidad de Stockton, quien analizó la anatomía de la criatura prehistórica con sus alumnos.
Dado el gran tamaño desde el nacimiento es muy probable que las crías de megalodón comieran huevos no eclosionados en el útero para sobrevivir, un fenómeno definido canibalismo intrauterino.
“La consecuencia es que solo unos pocos cachorros sobrevivieron y se desarrollaron, pero cada uno de ellos podía crecer al nacer, lo que les dio una ventaja como grandes depredadores”, aclara Kenshu Shimada.
Los investigadores también trazaron una curva de crecimiento probable del ejemplar, que ronda los 16 cm por año al menos hasta los 46 años. Según los estudiosos, el promedio de vida de los megalodones era de al menos 88 años.
Fuente: Biología Histórica, EurekAlert
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